En los últimos años, muchas ciudades han sido transformadas por inmigrantes sin que nadie se diera cuenta. Springfield, Ohio, no.
Su historia de renovación económica y los dolores de crecimiento relacionados se ha visto empujada a la conversación nacional en un año de elecciones presidenciales, y maliciosamente distorsionada por falsos rumores que los inmigrantes haitianos se están comiendo las mascotas de sus vecinos. Donald Trump amplificó esas mentiras durante la campaña del martes. debate televisado a nivel nacionallo que exacerbó los temores de algunos residentes sobre la creciente división en la ciudad predominantemente blanca y de clase trabajadora de aproximadamente 60.000 habitantes.
El miércoles, en el Centro de Ayuda y Apoyo a la Comunidad Haitiana de la ciudad, Rose-Thamar Joseph dijo que muchos de los aproximadamente 15.000 inmigrantes que llegaron en los últimos años se sintieron atraídos por los buenos empleos y la relativa asequibilidad de la ciudad. Pero ha surgido una creciente sensación de inquietud a medida que los residentes de larga data se enfadan cada vez más con los recién llegados que aceptan empleos en fábricas, lo que aumenta los costos de la vivienda, empeora el tráfico y sobrecarga los servicios de la ciudad.
“Algunos de ellos hablan de vivir con miedo. Otros temen por su vida”, dijo Joseph.
Un cartel de “Bienvenidos a nuestra ciudad” cuelga de un estacionamiento en el centro de la ciudad, donde una cafetería, una panadería y una boutique se alinean en la calle principal de Springfield, North Fountain Street. Una bandera que anuncia “CultureFest”, la celebración anual de la unidad a través de la diversidad de la ciudad, ondea en un poste cercano.
Melanie Flax Wilt, comisionada republicana del condado donde se encuentra Springfield, dijo que ha estado presionando a los líderes comunitarios y políticos para que “dejen de alimentar el miedo”.
“Después de las elecciones y cuando todo el mundo haya dejado de usar a Springfield, Ohio, como punto de discusión para la reforma migratoria, seremos nosotros los que sigamos aquí viviendo los desafíos y encontrando soluciones”, dijo.
Ariel Dominique, directora ejecutiva de la Fundación Haitiano-Americana para la Democracia, dijo que al principio se rió de lo absurdo de las afirmaciones falsas, pero que ver los comentarios repetidos por el ex presidente en la televisión nacional fue doloroso.
“Es tan injusto e injusto y completamente contrario a lo que hemos aportado al mundo, a lo que hemos aportado a esta nación durante tanto tiempo”, dijo Dominique.
Las falsedades sobre los inmigrantes haitianos de Springfield fueron difundidas en Internet por el compañero de fórmula de Trump, JD Vance, en vísperas del debate del martes entre Trump y la vicepresidenta Kamala Harris. Es parte de una vieja tradición política estadounidense de presentar a los inmigrantes como forasteros.
“Esto es lo que está pasando en nuestro país. Y es una vergüenza”, dijo Trump en el debate Después de repetir las falsedades, Trump se mantuvo firme al decir que “la gente de la televisión” dijo que se habían comido a sus perros, pero no ofreció ninguna prueba.
Los funcionarios de Springfield han intentado disimular la desinformación diciendo que ha habido… No hay informes creíbles ni detallados de que cualquier mascota sea secuestrada o devorada. Los líderes estatales están tratando de ayudar a abordar algunos de los desafíos reales que enfrenta la ciudad.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, un republicano, dijo el martes que agregaría más Aplicación de la ley y recursos de atención médica a un paquete de ayuda que el estado ya ha proporcionado a Springfield.
Muchos haitianos han llegado a Estados Unidos huyendo de la pobreza y la violencia. Han acogido con agrado la iniciativa del presidente Joe Biden. Nuevas y ampliadas vías legales para entrar y han evitado los cruces ilegales, lo que representa solo 92 detenciones fronterizas de más de 56.000 en julio, los últimos datos disponibles.
La administración Biden anunció recientemente que aproximadamente 300.000 haitianos en Estados Unidos podrían permanecer en el país. Al menos hasta febrero de 2026con derecho a autorización de trabajo, en virtud de una ley llamada Estatus de Protección Temporal. El objetivo es evitar que las personas sean deportadas a países en crisis.
Springfield, a unas 45 millas de la capital del estado, Columbus, sufrió una fuerte caída en su sector manufacturero hacia fines del siglo pasado, y su población se redujo como resultado. Pero su centro se revitalizó en los últimos años a medida que llegaron más haitianos y ayudaron a satisfacer la creciente demanda de mano de obra a medida que la economía emergía de la pandemia. Las autoridades dicen que los haitianos ahora representan aproximadamente el 15% de la población.
La ciudad se vio sacudida el año pasado cuando una minivan chocó contra un autobús escolar y mató a un niño de 11 años. El conductor era un hombre haitiano que se había instalado recientemente en la zona y conducía sin licencia válida. Durante una reunión de la comisión municipal celebrada el martes, los padres del niño condenaron el uso que los políticos hacen de la muerte de su hijo para avivar el odio.
La semana pasada, una publicación en la plataforma de redes sociales X compartió lo que parecía una captura de pantalla de una publicación en las redes sociales aparentemente de Springfield. correo El autor afirmó sin pruebas que la “amiga de la hija del vecino” vio a un gato colgado de un árbol para ser descuartizado y comido, afuera de una casa donde supuestamente vivían haitianos. El mensaje estaba acompañado por una foto de un hombre negro que llevaba lo que parecía ser un ganso por las patas.
El lunes, Vance publicó en X: “Los informes muestran que hay personas que han visto a sus mascotas secuestradas y devoradas por personas que no deberían estar en este país”. Al día siguiente, publicó de nuevo, diciendo que su oficina había recibido consultas de residentes de Springfield que decían que “las mascotas de sus vecinos o la fauna local habían sido secuestradas por inmigrantes haitianos”.
Chris Hazel, residente de Springfield desde hace mucho tiempo y que conoce el parque y el vecindario donde supuestamente ocurrieron los secuestros de mascotas y gansos, calificó las afirmaciones de “absurdas”.
“Me recuerda a cuando la gente solía acusar a otros y a los forasteros de caníbales. Es deshumanizar a una comunidad”, dijo sobre las acusaciones contra los residentes haitianos de la ciudad.
Sophia Pierrilus, hija de un ex diplomático haitiano que se mudó a la capital de Ohio, Columbus, hace 15 años y ahora es defensora de los inmigrantes, estuvo de acuerdo y calificó todo de político.
“Mi opinión es que esa es su manera de utilizar a los haitianos como chivos expiatorios para generar algún tipo de caos en Estados Unidos”, dijo.
Con su creciente población de inmigrantes, Springfield no es precisamente una excepción. En lo que va de esta década, la inmigración ha representado casi tres cuartas partes del crecimiento demográfico de Estados Unidos, con 2,5 millones de inmigrantes que llegaron al país entre 2020 y 2023, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. El crecimiento demográfico es un importante motor del crecimiento económico.
“Los inmigrantes haitianos que comenzaron a mudarse a Springfield en los últimos años son la razón por la cual la economía y la fuerza laboral se han revitalizado allí”, dijo Guerline Jozef, directora ejecutiva de Haitian Bridge Alliance, que brinda servicios legales y sociales a inmigrantes en todo Estados Unidos.
Ahora, dijo, los haitianos en Springfield le han dicho que, por miedo, están considerando abandonar la ciudad.