Algunos lagartos pueden permanecer bajo el agua durante más tiempo exhalando y volviendo a respirar burbujas de aire. Esto se sospechaba desde que se observó por primera vez este comportamiento y ahora los experimentos lo han confirmado.
Mientras realizaba trabajo de campo en Costa Rica en 2015, Lindsey Swierk En la Universidad de Binghamton en el estado de Nueva York notaron que algunos lagartos (Anolis acuático) se sumergían en arroyos cuando la gente se acercaba y permanecían bajo el agua durante largos períodos. Cuando su equipo filmó a los lagartos bajo el agua, notaron que expulsaban grandes burbujas por las fosas nasales que permanecían adheridas a sus cabezas y luego las volvían a inhalar.
Swierk escribió un breve artículo que describe el comportamiento en 2018En 2021, ella y sus colegas informaron que Al menos 18 especies de Anolis Los lagartos vuelven a respirar burbujas mientras están bajo el agua, y que pueden permanecer bajo el agua hasta 18 minutos.
Todas estas especies tienen una piel hidrófuga que permanece cubierta por una fina capa de aire cuando están bajo el agua, lo que les da un aspecto plateado. Por eso también las burbujas más grandes que expulsan permanecen adheridas.
Ahora Swierk ha realizado un estudio más profundo en el que aplicó un tipo de humectante conocido como emoliente a las cabezas de lagartijas recién capturadas con un pincel, para evitar temporalmente que la piel repela el agua.
Estos lagartos sólo podían exhalar pequeñas burbujas. “Pudieron respirar un poco porque no les apliqué el emoliente sobre las fosas nasales, por razones obvias”, dice Swierk.
Luego, los lagartos fueron colocados en un tanque de plástico transparente lleno de agua corriente para ver cuánto tiempo podían permanecer bajo el agua, antes de liberarlos. Los lagartos pintados con agua corriente permanecieron bajo el agua un 32 por ciento más en promedio que los lagartos pintados con el emoliente.
Swierk cree que el simple hecho de volver a respirar el mismo aire permite a los lagartos extraer más oxígeno de él. Además, a medida que la burbuja expulsada se une a la fina capa de aire fresco sobre la piel del lagarto, entrará más oxígeno en la burbuja. En otras palabras, la fina capa de aire sobre la piel podría actuar como un tanque de buceo.
Además, también es posible que la gran burbuja actúe como una branquia, permitiendo que el dióxido de carbono se disuelva en el agua y el oxígeno se difunda. Se sabe que muchos insectos, arañas y plantas Puede sobrevivir bajo el agua gracias a capas de aire que actúan como branquias..
El topo de nariz estrellada y la musaraña acuática también expulsan y vuelven a respirar burbujas bajo el agua, pero se cree que lo hacen como una forma de oler mientras está sumergido.
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