Explicación de las precipitaciones récord en las Carolinas y Europa

¿Por qué lluvias récord han empapado las Carolinas y Europa?

Por Meghan Bartels

Tanto Europa Central como el este de Carolina del Norte han sufrido lluvias torrenciales y inundaciones devastadoras en los últimos días, con 18 pulgadas en ciertas localidades de cada región.

El diluvio comenzó el 13 de septiembre y azotó países como Austria, Polonia, Rumania y la República Checa, donde un par de ciudades registraron 45 centímetros de lluvia durante el fin de semana. Al menos 22 personas han muerto. Mientras la lluvia seguía cayendo en Europa, al otro lado del océano Atlántico, otra tormenta comenzó a empapar las Carolinas orientales y Virginia. Algunas áreas vieron más de 30 centímetros de lluvia en 12 horas el 16 de septiembre, empapando una región que todavía se estaba recuperando de la tormenta. Tormenta tropical Debby a principios de agosto.

¿Por qué ha llovido tanto? Los científicos señalan dos fenómenos separados e inusuales que se han estado desarrollando en lados opuestos del atlántico.

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En Europa, las lluvias récord se produjeron debido a lo que los meteorólogos llaman un bloqueo atmosférico. En condiciones normales, un poderoso corredor de vientos fuertes llamado corriente en chorro rodea el Ártico, soplando más o menos de oeste a este. Por lo general, la corriente en chorro se desplaza hacia el norte y el sur, según las condiciones, pero a veces el fenómeno se vuelve particularmente pronunciado.

“Esos meandros se amplifican mucho”, dice Tim Woollings, un científico atmosférico de la Universidad de Oxford. Cuando eso sucede, la corriente en chorro también tiende a estancarse, lo que puede dejar a los sistemas meteorológicos estancados. Cuando esos sistemas contienen mucho vapor de agua, el resultado suele ser una fuerte precipitación, dice.

Los bloqueos atmosféricos “son fenómenos semi-raros: esperaríamos que se produjera un fenómeno como este una o dos veces por temporada”, afirma Woollings. “Es un patrón meteorológico ligeramente inusual, pero ocurre”.

En Estados Unidos, las precipitaciones se desarrollaron de forma diferente, sin un bloqueo atmosférico, afirma Noboru Nakamura, un científico atmosférico de la Universidad de Chicago. En cambio, las Carolinas se vieron empapadas por un extraño cambio en la dirección del viento predominante.

Por lo general, los sistemas meteorológicos en Estados Unidos se mueven de oeste a este, al igual que lo hace la corriente en chorro. Nakamura dice que los vientos de baja altitud sobre las Carolinas se invirtieron y soplaron de este a oeste, debido a la interferencia de un sistema de alta presión ubicado más al norte. “Esta es una situación inusual”, dice. “Esto fue definitivamente anómalo”.

En ambas regiones, las cálidas temperaturas de la superficie del mar (en el Mediterráneo y el mar Negro en el caso de las lluvias en Europa y en el océano Atlántico en el caso de las que se produjeron en el este de Estados Unidos) permitieron que cada tormenta acumulara grandes cantidades de vapor de agua, lo que contribuyó a la severidad de las lluvias y las inundaciones asociadas. Los científicos temen que las tormentas con efectos tan intensos se vuelvan más frecuentes a medida que el clima siga cambiando.

Las estadísticas actuales son demasiado complicadas para determinar si se formarán bloques atmosféricos como el que empapó Europa Central. Más común con el cambio climáticodice Woollings. Sin embargo, las consecuencias de estos bloqueos probablemente se volverán más graves a medida que se generalice el aire más cálido, que puede contener más vapor de agua.

“Este tipo de fenómenos no van a desaparecer en el futuro”, afirma Woollings. “Sus efectos van a empeorar a medida que nos volvemos más sensibles a las olas de calor y a las inundaciones”.