Después de que se fueron, el Titán El submarino fue reconstruido con un nuevo casco que nunca fue probado según las normas de la industria ni certificado por una agencia independiente. Patrick Lahey, director ejecutivo del fabricante de sumergibles Triton Submarines, dijo que certificar un casco nuevo no solo era posible sino esencial para la seguridad.
“Estábamos desarrollando y certificando el submarino de buceo más profundo del mundo al mismo tiempo que ellos desarrollaban este artilugio de aficionados”, testificó. “No había absolutamente ninguna razón por la que no pudieran certificarlo”.
Una historia de problemas Titánico Misiones
Las primeras misiones de OceanGate a la Titánico En 2021 nos vimos acosados por problemas, entre ellos el TitánLa cúpula de titanio delantera del submarino se desprendió después de una inmersión, las lecturas preocupantes del sistema de monitoreo acústico y un propulsor falló a 3.500 metros de profundidad. Una diapositiva de evidencia de la Guardia Costera mostró 70 problemas de equipo que requirieron corrección de las inmersiones de la temporada. Las cosas mejoraron ligeramente al año siguiente, con solo 48 problemas registrados. Pero estos incluyeron baterías agotadas que extendieron una misión de aproximadamente siete a 27 horas, y el propio submarino resultó dañado durante la recuperación.
En 2022, una inmersión terminó con un misterioso y fuerte estruendo y un crujido al salir a la superficie. Antonella Wilby, una contratista de ingeniería de OceanGate, estaba tan preocupada por este estruendo que consideró alertar a la junta directiva de OceanGate. Declaró que otro empleado le advirtió que corría el riesgo de ser demandada si lo hacía. “Cualquiera debería sentirse libre de hablar sobre seguridad sin temor a represalias, y eso no es en absoluto lo que vi”, dijo. “Me despidieron por completo”.
En el TitánEn la penúltima inmersión de 2023, el contratista Tym Catterson admitió no haber realizado un control de seguridad; Titán quedó escorado en un ángulo de 45 grados durante una hora, amontonando a los que estaban a bordo.
Opiniones contradictorias sobre el casco de fibra de carbono
Hubo testimonios contradictorios sobre la seguridad de la TitánEl casco de fibra de carbono es único en su tipo. Dyer señaló que la fibra de carbono podría ser una buena opción para los sumergibles de gran profundidad, y Nissen se mantuvo firme en que el modelado por computadora y el sistema de advertencia de monitoreo acústico significaban que podría usarse indefinidamente. Lochridge, Catterson y la ex directora de recursos humanos Bonnie Carl eran mucho más escépticos sobre el diseño y la implementación del casco. Pero los tres reconocieron que no eran ingenieros.
La semana que viene, las comparecencias del sucesor de Nissen, Phil Brooks, de más ingenieros de sumergibles y de un experto en fibra de carbono de Boeing deberían abordar muchas de estas cuestiones. En particular, el testimonio que dará el próximo miércoles un ingeniero del Laboratorio de Materiales de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte sobre el TitánLos restos pueden identificar la causa física de la implosión.
¿Dónde estaba la Guardia Costera?
En varios momentos, los investigadores señalaron que la Titán El barco debería haber sido inspeccionado por la Guardia Costera de Estados Unidos antes de transportar pasajeros que pagaran por su transporte. Ninguno de los interrogados pudo explicar por qué no fue así, a pesar de que OceanGate aparentemente se comunicó con la Guardia Costera en múltiples ocasiones para notificarle sobre sus operaciones submarinas.
Lochridge también testificó que OSHA le había dicho en 2018 que había comunicado sus quejas sobre seguridad a la Guardia Costera. Al menos uno de los cinco testigos de la Guardia Costera de EE. UU. que serán llamados la próxima semana se encuentra en Puget Sound, cerca de la sede de OceanGate, y podría hablar al respecto.
El contralmirante de la Guardia Costera estadounidense John Lockwood, que se unió a la junta directiva de OceanGate en 2013, no está en la lista de testigos. Lochridge y Carl testificaron que el papel de Lockwood era supervisar y facilitar las interacciones con la Guardia Costera.
Testigos desaparecidos
Lockwood no es el único ausente notable del estrado de testigos. Esta semana, varios testigos testificaron sobre los papeles clave de los empleados de OceanGate, incluidos Wendy Rush, Scott Griffith y Neil McCurdy, en la toma de decisiones comerciales, regulatorias y operativas cruciales a lo largo de la historia de OceanGate y el día del accidente. Ninguno ha sido llamado a testificar. Tampoco ha sido llamado ninguno de los fabricantes de los cascos. La Guardia Costera no ha proporcionado una razón por esto, excepto para negar que es porque esos testigos habrían hecho valer sus derechos de la Quinta Enmienda para negarse a responder preguntas.