Alastair Bonnett tiene un pasatiempo poco común para un experto en cartografía: le gusta perderse. Geógrafo de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, Gorro Considera que se trata de una corrección necesaria para una sociedad que depende de los mapas para las actividades diarias básicas. “Cada vez somos menos capaces de lidiar con el hecho de no saber dónde están las cosas”, afirma. “A veces parece que tenemos el control; a veces parece que el mapa lo tiene todo bajo control”.

Esta ubicuidad de mapas hace del siglo XXI una era dorada para cartografíadice Bonnett. Los mapas están en todas partes, se utilizan para todo, desde rastrear la propagación de enfermedades hasta encontrar dónde comprar alimentos. También se han convertido en una herramienta cada vez más esencial en muchos campos científicos. Pero a Bonnett le preocupa que, a pesar de nuestra obsesión con los mapas, no siempre sabemos qué hace que un mapa sea bueno o cómo los ha utilizado la gente a lo largo de los siglos. «Necesitamos aprovechar este momento para pensar en las tradiciones perdidas de la cartografía», dice.

En 40 mapas que cambiarán tu forma de ver el mundo, El proyecto, que se lanzará el 26 de septiembre, se propone hacer precisamente eso: organizar un recorrido por diversas tradiciones cartográficas, desde los mapas oceánicos de madera de las Islas Marshall hasta una representación azteca de 500 años de antigüedad de los descendientes del líder regional Lord-11 Quetzalecatzin.

Algunas de las selecciones, la mayoría de las cuales Bonnett encontró por casualidad y guardó para la colección, ilustran cambios planetarios rápidos o tensiones geopolíticas. Otras, desde un mapa de neuronas hasta un mapa de olores, desafían la definición de lo que puede ser un mapa. Todas ellas, en sus palabras, nos “desorientan y reorientan” para descubrir nuevas formas de encontrar nuestro lugar en el universo.

Esto es literalmente cierto en el primer ejemplo de su libro, un mapa de la Supercúmulo de Laniakeauna colección de más de 100.000 galaxias, incluida la vía LácteaEl punto rojo marca la ubicación actual de la Tierra entre ellas como parte del cúmulo de Virgo. Las rutas migratorias de las galaxias a medida que son arrastradas por gravedad y moldeados por el universo en expansión están representados por las líneas brillantes. Los investigadores que hicieron el mapa comparan la forma en que fluyen juntos para formar un supercúmulo con la forma en que el agua fluye dentro de una cuenca hidrográfica. Nuestro supercúmulo, llamado así utilizando la palabra hawaiana que significa “inmenso cielo”, tiene alrededor de 520 millones de años luz de diámetro.

La organización racional del espacio que define la mayoría de los mapas que se utilizan hoy en día tiene una historia mucho más larga. Este “Mapa de las Huellas de Yu” de 12^ElEl mapa de China del siglo XIX es lo que Bonnett llama el primer mapa moderno, debido a la forma en que representa el espacio en una cuadrícula, lo que permite una representación razonablemente precisa de los grandes ríos y vías fluviales de China. “Yu” se refiere a “Yu el Grande”, un legendario ingeniero civil y rey ​​que se dice fue responsable de abrir los ríos a la navegación. El mapa fue cincelado en piedra, lo que permitió que la gente hiciera calcos de él.

China, con una cultura cartográfica que se remonta a milenios, es la fuente de varios mapas que aparecen en el libro de Bonnett. Éste fue descubierto en 2001 por un historiador aficionado y supuestamente mostraba el mundo tal como lo conocían los geógrafos chinos en 1418. La vista detallada de las costas del mundo, incluida Australia, décadas antes de que Colón zarpara sería extraordinaria si fuera auténtica, pero según Bonnett es casi seguro que es una falsificación; no se parece a ningún otro mapa de la época y no hay registros de los viajes globales necesarios para realizarlo. Aun así, es cierto que «China alberga la tradición cartográfica antigua más impresionante del mundo», escribe.

La geopolítica también está en juego en este mapa chino moderno de 2013. La representación vertical muestra a Asia en el centro del mundo, resaltando también los polos en lugar de ocultarlos de la manera habitual, como «alguna tía abuela embarazosa», dice Bonnett. El efecto es enfatizar a Asia como sede del poder global y marcar aguas polares cada vez más libres de hielo Como sitios de oportunidades económicas, las fronteras políticas siempre han cambiado, dice Bonnett. Sin embargo, esto también es cada vez más cierto en lo que respecta a las características naturales. “No creo que hayamos vivido nunca en una época en la que el mapa físico natural del mundo estuviera cambiando tan rápido”, afirma.

Este detalle de un mapa de 1593 muestra al líder azteca Señor-11 Quetzalcatzin (en rojo) rodeado de sus descendientes que reivindican sus derechos territoriales sobre lo que hoy son las regiones de Puebla y Oaxaca en México. Bonnett lo llama “uno de los mapas más importantes de la historia de las Américas” porque captura un punto de transición cultural entre las sociedades indígenas y poscoloniales, con elementos de las tradiciones cartográficas de ambas.

Este mapa completamente moderno muestra los barrios de Nueva York coloreados según un índice de «transitabilidad para mujeres», con las zonas más verdes más transitables y las zonas más rojas menos transitables. creado Un equipo de investigadores elaboró ​​un mapa basado en encuestas a mujeres sobre dónde se sienten seguras, junto con datos sobre infraestructura y delincuencia. En general, las zonas más ricas de la ciudad obtuvieron mejores resultados que las más pobres. Esto no debe tomarse simplemente al pie de la letra, escribe Bonnett, sino como una ilustración de cómo los mapas pueden reproducir las desigualdades existentes. “Los mapas de transitabilidad también son mapas de bienestar, sociabilidad y conexión”.

Los mapas pueden extenderse desde arriba hasta abajo de la Tierra. Esta maraña de colores indica la estructura del manto del planeta debajo del Océano Pacífico basándose en las ondas sísmicas reflejadas que recorren esta región. 2015 por un equipo de geocientíficos Utilizando una supercomputadora para analizar los números de miles de terremotos, se muestra la velocidad de las ondas a medida que se desplazan a través de diferentes materiales que se encuentran a diferentes presiones y temperaturas dentro del planeta. Las velocidades más lentas están en rojo y naranja, mientras que las más rápidas están en verde y azul. Un área de particular interés para Bonnett es el anillo azul en el lado izquierdo del mapa que marca la formación tectónica de rápido movimiento conocida como la microplaca Tonga. Esta imagen es solo una vista de un proyecto más grande para crear un mapa 3D de todo el manto de la Tierra.

40 mapas que cambiarán tu forma de ver el mundo de Alastair Bonnett será publicado por Ivy Press el 26 de septiembre en el Reino Unido y el 17 de septiembre en los EE. UU.