¿Cuándo es el primer día de otoño en 2024?
Una respuesta cuidadosamente formulada es que el domingo 22 de septiembre, a las 8:44 am hora del este (5:44 am hora del Pacífico), comienza astronómicamente el otoño en el hemisferio norte y la primavera en el sur. En ese momento, El sol brillaría directamente sobre nuestras cabezas, visto desde un punto en el Océano Atlántico ecuatorial, 461 millas (743 kilómetros) al sur-suroeste de Monrovia, Liberia.
Esta fecha (como el pasado 20 de marzo) se llama equinocciodel latín «noche igual», en alusión al hecho de que el día y la noche tienen entonces la misma duración en todo el mundo, pero esto no es necesariamente así.
No tan iguales
La definición del equinoccio como un tiempo La idea de que el día y la noche son iguales es una simplificación excesiva y conveniente. Por un lado, trata la noche simplemente como el momento en que el sol está debajo del horizonte e ignora por completo el crepúsculo. Si el sol no fuera más que un punto de luz en el cielo y si el sol Tierra Si el Sol careciera de atmósfera, en el momento del equinoccio el Sol pasaría la mitad de su recorrido sobre el horizonte y la otra mitad por debajo. Pero en realidad, la refracción atmosférica eleva el disco solar más que su diámetro aparente mientras sale o se pone. Por lo tanto, cuando vemos el Sol como una bola de color naranja rojizo que se encuentra justo en el horizonte, estamos viendo una ilusión óptica. En realidad, es completamente debajo el horizonte.
Además de la refracción que acelera el amanecer y retrasa el atardecer, hay otro factor que hace que el día sea más largo que la noche. equinoccio:El amanecer y el atardecer se definen como los momentos en que aparece la primera o la última mota de luz del sol. miembro superior es visible sobre el horizonte, no en el centro del disco.
Y es por esto que si revisas el almanaque de tu periódico o la página del clima el miércoles y buscas las horas locales de salida y puesta del sol, notarás que la duración de la luz del día, o la cantidad de tiempo desde el amanecer hasta el atardecer, todavía dura un poco más de 12 horas, y no exactamente 12 como sugiere el término «equinoccio».
En Indianápolis, por ejemplo, el amanecer es a las 7:32 am y el atardecer a las 7:40 pm. Por lo tanto, la cantidad de luz del día no es de 12 horas, sino de 12 horas y 8 minutos. Hasta el 25 de septiembre, los días y las noches no son realmente iguales (el amanecer es a las 7:35 am y el atardecer llega 12 horas después).
En el Polo Norte, el sol está describiendo actualmente un círculo de 360 grados alrededor de todo el cielo, y parece que se asoma justo por encima del borde del horizonte. En el momento del equinoccio de otoño de este año, teóricamente debería desaparecer por completo de la vista, y sin embargo su disco seguirá flotando justo por encima del horizonte. No será hasta casi 51 horas después que la última mota del limbo superior del sol desaparecerá por completo de la vista.
Este fuerte efecto de refracción también hace que el disco solar parezca ovalado cuando está cerca del horizonte. La cantidad de refracción aumenta tan rápidamente a medida que el sol se acerca al horizonte que su borde inferior se eleva más que el superior, distorsionando notablemente el disco solar.
No es tan oscuro como parece
Ciertos mitos astronómicos son difíciles de erradicar. Uno de ellos es que toda la región ártica experimenta seis meses de luz y seis meses de oscuridad. A menudo, se considera que la «noche» es simplemente cuando el sol está debajo del horizonte, como si el crepúsculo no existiera. Esta falacia se repite en innumerables libros de texto de geografía, así como en artículos y guías de viajes. Pero el crepúsculo ilumina el cielo hasta cierto punto cuando el borde superior del sol está a menos de 18 grados por debajo del horizonte. Esto marca el límite de la oscuridad. crepúsculo astronómicocuando el cielo está efectivamente totalmente oscuro de horizonte a horizonte.
Existen otros dos tipos de crepúsculo. El crepúsculo civil (brillante) se produce cuando el sol se encuentra a menos de 6 grados por debajo del horizonte. Se define de forma general como el momento en el que se pueden continuar con la mayoría de las actividades al aire libre durante el día. Algunos periódicos diarios indican una hora en la que se deben encender las luces delanteras del coche. Esa hora suele corresponder al final del crepúsculo civil.
Así que, incluso en el Polo Norte, aunque el sol desaparece de la vista durante seis meses a partir del 24 de septiembre, decir que inmediatamente se instala una «oscuridad total» no es precisamente cierto. El crepúsculo civil no termina allí hasta el 8 de octubre.
Cuando el sol desciende hasta los 12 grados por debajo del horizonte, marca el final del crepúsculo náutico, cuando el horizonte marino se vuelve difícil de discernir. De hecho, al final del crepúsculo náutico la mayoría de la gente considerará que la noche ha comenzado. En el Polo Norte tenemos que esperar hasta el 24 de octubre para que termine el crepúsculo náutico. Finalmente, el crepúsculo astronómico, cuando el cielo realmente se vuelve completamente oscuro, termina el 13 de noviembre. Luego permanece perpetuamente oscuro hasta el 28 de enero, cuando los ciclos del crepúsculo comienzan de nuevo. Por lo tanto, en el Polo Norte la duración de la oscuridad de 24 horas dura casi 11 semanas, no seis meses.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en la Universidad de Nueva York. Planetario HaydenÉl escribe sobre astronomía para Revista de Historia Naturalel Almanaque del agricultor y otras publicaciones.
