Magia Nocturna
Leigh Ann Henion
Libros Algonquin, $ 30
Siento como si hubiera estado fuera toda la noche. En mi mente, he estado caminando por las montañas y prados de la región de los Apalaches después del anochecer. Me he encontrado con salamandras manchadas, luciérnagas fantasmas azules y sincrónicas, luciérnagas y diferentes tipos de polillas y murciélagos. Mi guía ha sido Leigh Ann Henion, quien busca devolverle a la noche el lugar que le corresponde como un país de las maravillas de la naturaleza y la renovación en su último libro, Magia Nocturna.
Henion persigue los viajes nocturnos como un bálsamo, buscando un respiro de la iluminación casi constante debida a la luz artificial. Ella se pregunta, ¿cómo es la vida en la oscuridad? «La oscuridad a menudo se presenta como un vacío de fatalidad en lugar de una fuerza de la naturaleza que nutre vidas, incluida la nuestra», escribe Henion. «Esta es la historia de cómo me propuse volver a centrar la oscuridad pasando tiempo con algunas de las diversas e impresionantes formas de vida que se nutren de ella».
Henion, una autora que escribe sobre el mundo natural, viajes y otros temas, lleva a los lectores a Tennessee, Ohio, Alabama y su estado natal de Carolina del Norte. En compañía de amigos, su hijo, científicos y otros extraños curiosos por la noche, busca la fauna, la flora y los hongos que prosperan en la oscuridad, a veces buscando en su propio patio trasero.
El libro avanza a lo largo de la primavera, el verano y el otoño, y cada estación se centra en algunas formas de vida diferentes. En primavera, por ejemplo, ve salamandras manchadas, que viven gran parte de su vida en la oscuridad. Estos anfibios negros o marrón oscuro con alegres manchas de color amarillo anaranjado pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra. Las salamandras emergen brevemente durante las noches de primavera para reproducirse en estanques efímeros, áreas alimentadas por la lluvia que se secan periódicamente.
Las excursiones nocturnas de Henion continúan con la aparición de luciérnagas, que son larvas de mosca luminosas que brillan de color azul; polillas coloridas, importantes polinizadores que están experimentando preocupantes descensos demográficos; y foxfire, el término general para los hongos bioluminiscentes que brillan en el suelo del bosque. En medio de estos encuentros, Henion lamenta la creciente Robo de la oscuridad natural por la luz artificial. en su barrio de montaña y en todo el mundo (SN: 19/01/23). «En este momento de la historia», escribe, «un tercio de los seres humanos de este planeta ya no pueden ver la Vía Láctea desde donde viven».
Henion anima a los lectores a sintonizarse con la oscuridad que les rodea. Esto puede requerir paciencia porque los ojos pueden tardar varias horas en adaptarse a la poca luz. Y revela los temores que la gente, incluida ella misma, puede tener sobre la oscuridad y los animales asociados con ella.
Por ejemplo, cuando Henion tiene la oportunidad de ayudar a estudiar las poblaciones de murciélagos en Alabama, cuenta que se sintió desconcertada por un encuentro con un murciélago que se lanzó hacia ella. Un estudiante de uno de los investigadores de murciélagos en el evento le aseguró a Henion que el murciélago no la estaba emboscando: «Debes recordar que los murciélagos vuelan mejor que Tom Cruise en Pistola superior.” El murciélago estaba simplemente cenando: los insectos alrededor de la cabeza de Henion, que fueron atraídos por el dióxido de carbono que ella exhaló.
Al igual que los murciélagos, las polillas pueden ser difamadas injustamente en parte por su conexión con la noche, escribe Henion. Se cree que las polillas se orientan con ayuda del ángulo constante de la luna y son desconcertado por las luces artificiales que los bombardean desde todas direcciones (SN: 30/01/24). Como le dice a Henion un entusiasta de las polillas, “en ese estado de desorientación por la luz artificial, se siente como si una polilla nos estuviera atacando”, cuando en cambio, la criatura no sabe hacia dónde volar.
Aunque Henion se refiere a investigaciones emergentes sobre los efectos de la luz artificial en la salud humana, me encontré deseando más detalles. Por ejemplo, escribe en el prefacio que “se ha demostrado que la contaminación lumínica provoca un aumento de las tasas” de ciertas afecciones de salud. Pero la investigación que cita en la bibliografía describe asociaciones entre la luz artificial y diferentes daños a la salud. Asociación no significa causalidad. La exposición excesiva a la luz después de que oscurece parece ser un riesgo para la salud, pero me quedé preguntándome qué tan grande es el riesgo y cuál es la situación actual de la ciencia.
Esa crítica no resta valor al argumento entusiasta y significativo del libro para preservar la oscuridad natural y los ecosistemas que dependen de ella, por el bien de las criaturas, las plantas y de nosotros mismos. Henion concluye con lo que parece una bendición y un llamado a la acción: “Que podamos encontrar nuestro camino de regreso a la oscuridad natural, o al menos aferrarnos a la naturaleza salvaje que aún existe, para que podamos ser testigos de la vida nocturna. riqueza.»
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