Vistas estelares de algunas de las vistas más espectaculares del universo.

Penachos escarlatas de hidrógeno emanan del animado retrato cósmico del galaxia Messier 82 (M82) mostrado arriba. También conocida como la galaxia del cigarro, se encuentra en la constelación de la Osa Mayor, a unos 12 millones de años luz de distancia.

Es lo que se conoce como galaxia con estallido estelar debido a su tasa notablemente alta de formación de estrellas. De hecho, por cada estrella nacida en la Vía Láctea, 10 surgieron en M82. La razón de esta actividad mucho mayor radica en las interacciones gravitacionales de M82 con una galaxia vecina conocida como M81.

La fantástica imagen aquí es la vista gran angular más nítida jamás capturada del M82. Fue ensamblado usando fotografías tomadas por la NASA. Telescopio espacial Hubble tanto en longitudes de onda de luz infrarrojas como visibles.

Brillando con una belleza etérea está la Nebulosa Ojo de Gato, o NGC 6543, (en la foto de arriba), que también fue fotografiada por el Hubble. Es una nebulosa planetaria. A pesar del nombre, estos no tienen nada que ver con planetas, sino que se forman cuando estrellas similares al sol expulsan vigorosamente sus capas exteriores de gas para formar una exhibición espectacular. Los anillos concéntricos de color pastel de esta nebulosa son capas de material emitidas en una serie de pulsos, con alrededor de 1.500 años entre cada evento.

Ambas magníficas escenas aparecen en el próximo libro. Cosmos: explora las maravillas del universodisponible el 3 de octubre.

“Espero que los lectores se lleven una sensación de asombro ante lo increíble, vasto y hermoso que es nuestro universo”, dice la astrofísica Becky Smethurst, quien escribió el prólogo del libro, “pero también una sensación de cuánto hay que todavía no conocemos”. No sé nada de nuestro universo”.