El Sol acaba de desatar la llamarada más poderosa que hemos visto en siete años.
El 3 de octubre, una llamarada tuvo una intensidad de X9,0. explotó justo en el medio del disco solar. Aún más emocionante, estuvo acompañado por lo que se conoce como un halo de eyección de masa coronal, uno que se expulsa directamente hacia la Tierra.
Es la segunda llamarada de clase X de octubre de 2024, ambas emitidas desde la misma región de manchas solares activas, y la más poderosa desde septiembre de 2017, cuando el Sol desató un desgarrador, que luego se determinó que fichar en X11.88.
Actualmente, las erupciones solares son rampantes porque el Sol está en la pico de su ciclo de actividad de 11 añosdejándolos libres diariamente desde principios de 2022. La mayoría de las llamaradas son explosiones más pequeñas, pero definitivamente estamos viendo un aumento en las llamaradas de clase X, la categoría más poderosa que podemos medir.
El X9.0 del 3 de octubre está entre las 20 bengalas más poderosas jamás registradas.
Surgió de una región de manchas solares llamada AR 3842, que tiene un efecto particularmente configuración magnética compleja denominada clasificación ‘Beta-Gamma-Delta’.
Las manchas solares son puntos del Sol donde el campo magnético es temporalmente más fuerte. También son magnéticamente desordenados; Las líneas de campo magnético de polaridad opuesta pueden enredarse, romperse y volverse a conectar. Esta reconexión desata una explosión de energía: una llamarada solar.
Las regiones de manchas solares Beta-Gamma contienen zonas de polaridad opuesta que no se conectan fácilmente. Los deltas tienen polaridades opuestas apiñadas en un espacio más pequeño, lo que aumenta las posibilidades de que todo el lugar se convierta en una región de actividad intensa y repetida. Esto es lo que estamos viendo ahora con AR 3842. El 1 de octubre, desató una bengala X7.1. Luego subió la apuesta con el X9.0.
Las erupciones solares pueden ser perjudiciales para la Tierra. Estamos seguros aquí en la superficie, ya que la radiación X y gamma no pueden viajar muy lejos en la atmósfera; pero el poderoso estallido de radiación puede interferir brevemente con los sistemas de comunicaciones por radio de alta frecuencia.
Los efectos más fuertes se sienten con una eyección de masa coronal o CME. Esto ocurre a menudo, pero no siempre, con las erupciones solares.
Las CME, una expulsión de miles de millones de toneladas de partículas solares y campos magnéticos enredados que atraviesan el Sistema Solar, pueden tardar unos días en llegar hasta nosotros, pero cuando lo hacen, las partículas interactúan con la magnetosfera de la Tierra para alimentar una tormenta geomagnéticacon varias consecuencias.
Las corrientes eléctricas generadas en lo alto de la atmósfera pueden provocar fluctuaciones en la red eléctrica y es posible que sea necesario aplicar correcciones de voltaje, por ejemplo. Hay una mayor resistencia a los satélites, lo que puede requerir una corrección de rumbo. Las comunicaciones por satélite y el GPS pueden verse interrumpidas.
Para una sola CME, incluso si va acompañada de una llamarada poderosa, es poco probable que los efectos causen demasiados problemas, pero Es probable que veamos auroras hasta a 50 grados de latitud..
Las auroras son causadas por partículas solares que chocan contra el campo magnético de la Tierra y son canalizadas y aceleradas a lo largo de las líneas del campo magnético hasta altas latitudes, donde son arrojadas a la atmósfera superior.
Sus interacciones con las partículas de la atmósfera dan como resultado la ionización, lo que hace que brille en colores que varían según la proporción de elementos en la atmósfera. Es más o menos el mismo mecanismo detrás de la activación del neón en las luces fluorescentes, sólo que en una escala mucho, mucho mayor.
Ya estábamos en alerta de aurora por la llamarada X7.1 y la CME que la acompañó. A halo CME es aquel que está dirigido directamente a la Tierra; vamos a recibir la peor parte, y el La NOAA pronostica varios días de condiciones máximas de aurora.
Algunos de los más poderosos tormentas geomagnéticas son el resultado de una caníbal CMEdonde dos CME se liberan en una sucesión relativamente rápida, y la segunda alcanza y envuelve a la primera en una afluencia gigante de partículas solares. Las dos CME que esperamos ahora se lanzaron con días de diferencia, por lo que probablemente no veremos eso aquí.
Pero las condiciones para la aurora son fuertes y seguirán siéndolo durante el fin de semana. Quizás sea el momento de planear una observación del cielo para ver uno de los espectáculos más gloriosos que nuestro planeta tiene para ofrecer.