Muchas sustancias nocivas para la salud humana llegan a nuestra agua potable.
Entre ellos se encuentran los llamados “productos químicos permanentes”, las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). Son un grupo de compuestos químicos fluorados que son resistentes a la degradación, se bioacumulan en los tejidos y tienen una gran movilidad en el medio ambiente.
Ampliamente utilizados como revestimientos antiadherentes, repelentes de manchas y tensioactivos, entre otras aplicaciones industriales, los PFAS se han convertido en una importante preocupación ambiental y de salud en los últimos 10 a 20 años.
Ahora las PFAS se pueden detectar casi en cualquier lugar utilizando el equipo analítico adecuado. Esto ha generado preocupación sobre los efectos sobre la salud de los niveles de exposición actuales.
Múltiples exposiciones
Nuestro exposición a PFAS Proviene del agua potable, del aire, de los alimentos y, en menor medida, de la absorción a través de la piel. Aunque es difícil reducir la exposición por vía aérea, una limpieza más frecuente de la casa puede ayudar a minimizar la inhalación de polvo que contiene PFAS. Sin embargo, esta vía de exposición requiere más investigación.
También se pueden encontrar niveles significativos de PFAS en alimentos y envases de alimentos. Mientras la regulación en este ámbito siga siendo limitada, será especialmente difícil intentar reducir nuestra exposición a las PFAS cambiando nuestros hábitos alimentarios, a menos que quede claro qué alimentos están menos contaminados o si una gran parte de los productos disponibles en el supermercado tienda están contaminadas.
El agua potable sigue siendo la fuente de PFAS más fácil de tratar cuando buscamos reducir nuestra exposición general a estas sustancias. Termeh Teymoorian, estudiante de doctorado en química de la Universidad de Montreal, está trabajando en PFAS en el agua. Su tesis doctoral está codirigida por Sébastien Sauvé, profesor de química ambiental de la Universidad de Montreal y especialista en contaminantes emergentes, y Benoit Barbeau, profesor de la Polytechnique Montréal y cotitular de la Cátedra Industrial de Agua Potable. .
Recientemente publicamos un artículo en Fronteras en química ambiental en el que evaluamos la efectividad de los filtros de agua domésticos para eliminar los PFAS.
Tratamiento de agua potable
La forma más eficaz de tratar el agua potable es modernizar las plantas de tratamiento para eliminar los PFAS, garantizando así agua potable segura para todos, sea cual sea su nivel socioeconómico.
Este esfuerzo de modernización es tanto más esencial cuanto que el tratamiento convencional del agua a menudo resulta ineficaz para eliminar estas sustancias. Sin embargo, implementar tratamientos específicos para las PFAS puede resultar costoso y llevar mucho tiempo.
El consumo de agua embotellada, si bien es una solución fácil, no necesariamente es asequible para todos. En comparación con el agua del grifo, El agua embotellada también tiene una huella ecológica importante.particularmente por el transporte y eliminación de contenedores.
Hervir agua no es una forma eficaz de destruir las PFAS. En algunas situaciones, hervir el agua reduce muy ligeramente las concentraciones de PFAS en el agua, pero transfiere algunos de sus componentes volátiles al aire, por lo que el problema se desplaza en lugar de resolverse.
Opciones de tratamiento residencial
Para el tratamiento de agua doméstica, la opción más rentable es instalar un filtro en el fregadero principal de la cocina (punto de uso o tratamiento POU). Tratar toda el agua de la casa es innecesario y más caro. Los baños y duchas no son fuentes importantes de exposición a PFAS.
Las opciones de tratamiento residencial incluyen:
1. Sistemas de nanofiltración y ósmosis inversa
Estos sistemas, si están certificados para eliminar PFAS, se consideran efectivos. Sin embargo, su eficacia depende de la calidad del agua y de los contaminantes presentes. Los sistemas debajo del fregadero son más caros en el momento de la compra inicial y requieren el reemplazo periódico del cartucho o la membrana, generalmente una vez al año. Es posible que sea necesario un plomero para instalarlo y requiere espacio debajo del fregadero.
2. Filtros tipo jarra
Estos métodos son simples, relativamente baratos y rápidos de configurar. Sin embargo, las jarras convencionales suelen ser ineficaces para eliminar los PFAS, especialmente los compuestos más nuevos de cadena más corta. La eficacia varía según las características del agua y los tipos de contaminantes..
Rendimiento de filtración de jarra
Probamos el rendimiento de diferentes marcas de filtros de jarra en una evaluación independiente de su capacidad para eliminar PFAS utilizando agua del grifo en dos municipios canadienses.
El resultados completos están disponibles en línea en nuestro estudio, pero se resumen a continuación:
- Jarras Zerowater: certificadas por la Fundación Nacional de Sanidad (NSF) para eliminar PFAS, nuestras pruebas mostraron una eliminación de más del 96 por ciento después de 160 litros de filtración para ambos tipos de agua analizados.
- Jarras claramente filtradas: certificadas por la Water Quality Association (WQA) para la eliminación de PFAS, con una tasa de eliminación superior al 96 por ciento después de 160 L de filtración en nuestras pruebas.
- Jarras Aquagear: aunque se consideraron efectivas según una prueba realizada por un laboratorio independiente, nuestras pruebas mostraron una tasa de eliminación más baja, del 60 al 77 por ciento.
- Jarras con filtro Brita Elite: Estas jarras no están diseñadas ni certificadas para eliminar PFAS. Las pruebas realizadas muestran una eliminación de sólo el 20-48 por ciento, y las pruebas parciales han demostrado un rendimiento inferior para el filtro Brita convencional.
La elección del tratamiento residencial para eliminar las PFAS del agua del grifo depende de las preferencias del usuario. Los filtros de jarra son simples, pero su costo a largo plazo puede ser mayor que el de los filtros de adsorción o de ósmosis inversa instalados debajo del fregadero. Para eliminar correctamente las PFAS es importante elegir productos certificados para su eliminación.
Sébastien SauvéProfesor de química medioambiental, Universidad de Montreal; Benoît BarbeauProfesor, Politécnica de Montrealy Termeh Teymorianestudiante de doctorado en química, Universidad de Montreal
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