“Durante casi cinco décadas, hemos tenido el privilegio de contribuir a la conservación de los manatíes, una especie esencial para la salud de nuestros ecosistemas acuáticos”, explicó el Dr. Joseph Gaspard, vicepresidente de operaciones zoológicas de SeaWorld Orlando y vicepresidente de la Asociación de Rescate y Rehabilitación de Manatíes. “Nuestro trabajo, con los notables socios de Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership, nos ha permitido desempeñar un papel clave en el rescate, rehabilitación y regreso de estos increíbles animales que ocupan un lugar especial en el patrimonio natural de Florida. En nuestro centro de cuidados críticos en SeaWorld Orlando, estamos equipados para cuidar hasta 60 manatíes simultáneamente, brindando un nivel de apoyo poco común en los Estados Unidos. Esta instalación, junto con nuestra capacidad de colaborar con otras instituciones zoológicas, nos permite transferir manatíes en rehabilitación cuando estén estables. Al hacerlo, nos aseguramos de que siempre haya espacio valioso disponible, maximizando nuestra capacidad colectiva para salvaguardar el futuro de estas extraordinarias criaturas”.
Dos manatíes machos huérfanos fueron trasladados del Zoológico de Columbus a SeaWorld Orlando. Ambos fueron rescatados inicialmente como terneros huérfanos del condado de Charlotte, Florida, el 20 de enero de 2023. Fueron observados en la misma área solos con condiciones corporales en deterioro, y en el momento del rescate, fueron alimentados con biberón una vez que estuvieron bajo cuidado profesional. Desde que llegaron al zoológico de Columbus en octubre de 2023, Nighthawk y el Sr. Dobak ahora pesan 678 libras y 497 libras respectivamente y son manatíes sanos e independientes. Continuarán siendo atendidos en SeaWorld Orlando hasta que sean liberados en algún momento de este invierno o principios de la primavera de 2025.
Nolia, Amethyst y Waffles, todas hembras, abandonaron el Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati y regresaron al Centro de Cuidados Críticos de Manatíes David A. Straz, Jr. de ZooTampa. El trío fue rescatado en enero y febrero de 2023 y transportado para recibir tratamiento a ZooTampa, que alberga el centro de cuidados críticos sin fines de lucro más grande de Estados Unidos. Las tres crías recibieron cuidados intensivos las 24 horas del día durante aproximadamente 10 meses antes de trasladarse a Manatee Springs del zoológico de Cincinnati en octubre de 2023 para continuar con su rehabilitación.
Todos los manatíes fueron trasladados antes de la llegada del huracán Milton y llegaron sanos y salvos a sus destinos previstos.
“¡Después de un año de cuidados, el trío ha alcanzado su peso objetivo y está listo para regresar a las aguas de Florida!” Lindsay Garrett, jefa del departamento de América del Norte del Zoológico de Cincinnati. “Nuestro trabajo como centro de rehabilitación de segunda etapa es proporcionar abundante comida y atención médica de primer nivel. Es increíblemente gratificante verlos sanos y listos para regresar a su entorno natural”.
“A medida que los manatíes continúan enfrentando dificultades y las instalaciones de cuidados críticos operan cerca de su capacidad, estas transferencias son extremadamente importantes para hacer espacio para los manatíes gravemente heridos, enfermos y huérfanos”, dijo Tiffany Burns, directora senior de programas de animales de ZooTampa y presidenta de Manatee Rescue. y Asociación de Rehabilitación. “Agradecemos a nuestros socios en Ohio por brindar rehabilitación secundaria. Es un esfuerzo de equipo increíble y estamos entusiasmados con el regreso de los manatíes a las aguas de Florida a principios del próximo año”.
DHL Express transportó a los manatíes en contenedores de última generación hechos a medida, acompañado por un curador de cuidado de animales del Zoológico de Columbus, quien supervisó la condición de los manatíes durante todo el vuelo.
Los contenedores estaban asegurados sobre paletas fijadas al piso del avión para mayor estabilidad. Los manatíes descansaron sobre una cómoda cama de espuma de 8 pulgadas de espesor. Fueron cubiertos con lana y mantas espaciales para mantener una temperatura corporal saludable y especialistas en atención los monitorearon constantemente durante el vuelo mediante termómetros láser. Para mantener sus cuerpos húmedos, los animales fueron rociados con agua debajo de sus mantas durante todo el vuelo.
“Garantizar el transporte seguro de estos manatíes es un proceso altamente complejo que requiere una planificación y logística meticulosas para priorizar su seguridad y comodidad durante todo el viaje”, dijo Laurice Bancroft, vicepresidente senior de operaciones de red de DHL Express Americas. “Estamos orgullosos de desempeñar un papel clave en el apoyo a la conservación de los manatíes en peligro de extinción, aprovechando la experiencia de nuestro equipo para contribuir a estos esfuerzos cruciales de rescate y rehabilitación”.
Sin embargo, incluso mientras estos manatíes se preparan para regresar a sus aguas nativas, el trabajo de conservación para salvarlos sigue siendo continuo y crucial. Acompañados por un veterinario del Zoológico de Columbus y un miembro del equipo de Cuidado de Animales del Zoológico de Cincinnati, seis manatíes jóvenes viajaron en el vuelo de regreso a Ohio para continuar su rehabilitación.
El Zoológico de Columbus recibió tres manatíes huérfanos: dos hembras y un macho. A su llegada al Centro de Rehabilitación y Rescate de Manatíes del Zoológico, se unieron al residente de larga data y favorito de los fanáticos, Stubby. Debido a las graves lesiones que sufrió Stubby tras el impacto de un barco, se la considera un animal condicionalmente no liberable. Su condición es evaluada cada cinco años para determinar si está lista o no para regresar a Florida, pero es poco probable que salga de esta categoría. En cambio, a menudo ha asumido voluntariamente el papel de madre sustituta que cuida a los demás manatíes. Cobble, Clawford y Sabal rápidamente se adaptaron a Stubby, y ella ya tiene un gran interés en ellos, mostrándoles el hábitat a los recién llegados.
“En asociación con SeaWorld Orlando, ZooTampa, el Zoológico de Cincinnati y otros, el Zoológico y Acuario de Columbus tiene el honor de unir fuerzas a través de Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership (MRP)”, dijo Becky Ellsworth, curadora de Manatee Rescue and Rehabilitation del Zoológico de Columbus. Centro. “Juntos, brindamos atención y rehabilitación expertas a estos extraordinarios animales, enfrentando desafíos en sus hábitats naturales. Esta colaboración no solo fortalece nuestro compromiso con la conservación de la vida silvestre, sino que también enriquece la educación de los huéspedes, capacitándolos para actuar en favor de los manatíes y sus entornos oceánicos. Al aunar nuestra experiencia y recursos, iniciamos un movimiento conservacionista que genera resultados tangibles. Como miembros activos de MRP, esperamos ampliar nuestro impacto, salvaguardando a los manatíes y sus hogares acuáticos para las generaciones futuras”.
El Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati también dio la bienvenida a tres nuevos manatíes, Lilypad, Orchid y Vora, de SeaWorld Orlando. Vora fue rescatada en octubre de 2023 de Pompano Beach, Florida, mientras que Lilypad fue encontrada en Salt Springs, cerca de Ocala, en diciembre, y Orchid fue rescatada en Crystal River en marzo de 2024. Cada cría pesaba entre 58 y 165 libras en el momento de sus respectivos rescates y todos estaban gravemente desnutridos. Después de meses de atención las 24 horas del día en el centro de cuidados críticos de clase mundial de SeaWorld, los manatíes ahora continuarán su rehabilitación en Cincinnati hasta que alcancen un peso ideal para ser liberados nuevamente en sus hábitats naturales.
Los manatíes fueron rescatados por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) y la Asociación de Rescate y Rehabilitación de Manatíes (MRP), un grupo cooperativo de entidades privadas, estatales, federales y sin fines de lucro que trabajan juntas para monitorear la salud y la supervivencia. de manatíes.
Como parte del MRP, ZooTampa y SeaWorld Orlando brindan atención crítica, incluido tratamiento veterinario urgente, a manatíes heridos en Florida. Los zoológicos de Columbus y Cincinnati son dos de las tres únicas instalaciones fuera de Florida que cuidan a los manatíes y sirven como instalaciones de rehabilitación de segunda etapa para proporcionar hogares temporales, alimentos y atención veterinaria a los manatíes hasta que estén listos para regresar a las aguas de Florida.
Incluyendo a estos manatíes que recientemente abandonaron Ohio, el Zoológico de Columbus ha devuelto 39 manatíes a Florida, y el Zoológico de Cincinnati ha devuelto 27 para su liberación y ha atendido a 32. Hasta la fecha, ZooTampa ha tratado a más de 500 manatíes, y SeaWorld Orlando ha ayudado a rescatar y rehabilitar a más de 990 y ayudar a 45 manatíes solo en 2024.
Los manatíes de Florida corren el riesgo de sufrir amenazas naturales y causadas por el hombre, incluida la exposición a la pérdida de pastos marinos, la marea roja, el estrés por frío, las enfermedades, los choques con embarcaciones, el aplastamiento por compuertas o esclusas y el enredo o la ingestión de aparejos de pesca.
“Las transferencias de manatíes son un testimonio de la dedicación de las muchas organizaciones que conforman el MRP y su compromiso inquebrantable de salvar esta increíble especie de Florida”, dijo Burns. “Requiere una amplia coordinación y colaboración entre todos los sectores majestuosos. Realmente se necesita un pueblo para proteger esta especie amenazada; estoy orgulloso de la dedicación de todos los involucrados para garantizar que estos animales regresen a sus aguas nativas”.