Con el derretimiento del hielo del Ártico, la carrera por los reclamos territoriales y las rutas de envío a través del Paso del Noroeste se está intensificando, escribe la historiadora polar Dra. Linda Parker.
El Paso del Noroeste, una ruta marítima a veces navegable a través de las islas del norte de Canadá que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, es conocido como el “Santo Grial” del Ártico por una razón. Es un tesoro que exploradores, conglomerados y políticos han buscado y por el que se han peleado durante siglos.
Dada la rica fuente de ingresos que proporciona, esto no debería sorprender. Si el Paso del Noroeste se convirtiera en un atajo viable durante todo el año, reduciría la longitud de un viaje por mar entre partes de Europa y Asia en la asombrosa cifra de 7.000 kilómetros, o 14 días. Para las compañías navieras, esto representa un ahorro financiero sustancial. Y significaría que los vastos depósitos minerales del norte de Canadá y del archipiélago canadiense, junto con más de 300 billones de pies cúbicos de gas natural aún sin explotar, podrían extraerse y transportarse a mercados mundiales ansiosos. Mientras tanto, las empresas de logística sacarían provecho de cada paso de su venta.
En el momento de escribir este artículo, el Pasaje del Noroeste aún no es el atajo revestido de oro que algún día podría llegar a ser. El espeso hielo marino, que se está derritiendo debido al cambio climático, se ha desplazado y continúa avanzando hacia el archipiélago canadiense, creando un cuello de botella que impide el tránsito. En 2023, sólo pasaron por allí 18 yates, 11 cruceros de pasajeros y siete buques comerciales.
Pero no permanecerá así para siempre. Para 2040, Los expertos creen que gran parte del hielo se habrá derretido. y que se pueda explotar el verdadero potencial del Pasaje como ruta marítima durante todo el año. Los cargueros, los barcos pesqueros y los cruceros pueden ganar miles de millones de dólares. Los operadores turísticos y los proveedores de logística también obtendrán enormes beneficios.
Es posible que el medio ambiente y los pueblos nativos no tengan tanta suerte. Cuando el Pasaje se abra por completo, también lo hará el riesgo para las especies polares, morsas, narvales y ballenas, debido a colisiones y contaminación acústica. Otros peligros probables incluyen la contaminación, la degradación del hábitat y la introducción de especies invasoras. Los expertos en mamíferos marinos sostienen que los barcos y los animales del Ártico no pueden coexistir fácilmente, y yo estoy totalmente de acuerdo.
Los pueblos indígenas del Ártico también se verán amenazados por los efectos físicos y culturales de su uso como importante ruta marítima. Es probable que haya contaminación por petróleo y daños a los caladeros. Los pueblos indígenas, que representan el 10% de la población, serán los más afectados ya que dependen del medio ambiente para su sustento y sustento. Las comunidades también podrían verse perturbadas por la infraestructura marítima, como el desarrollo planificado de un puerto de aguas profundas en Churchill, en la Bahía de Hudson. También existe el temor de que la exposición de comunidades indígenas aisladas a fuentes externas pueda resultar en la pérdida de su lengua tradicional y su patrimonio cultural.
En otros lugares, una ruta marítima que funcione durante todo el año planteará serias dudas y numerosos desafíos diplomáticos y geopolíticos. Canadá reclama soberanía sobre el Pasaje como parte de sus vías navegables interiores, pero Estados Unidos piensa lo contrario. En opinión de Washington, el Pasaje se encuentra en aguas internacionales, una opinión compartida por la Unión Europea. Mientras tanto, el Consejo Circumpolar Inuit (ICC) afirma que el hielo y el agua del Pasaje del Noroeste son su territorio. Lo que actualmente es una disputa probablemente se intensificará hasta convertirse en una disputa en toda regla, dadas las ganancias monetarias que se ofrecen. El problema se ha visto agravado por el conflicto entre Rusia y Ucrania, que ha perturbado temporalmente el trabajo del Consejo Ártico, el organismo que promueve la investigación y fomenta la cooperación entre los países árticos.
Durante al menos tres siglos, el Pasaje ha sido objeto de intenso interés. La búsqueda de una ruta navegable a través de él comenzó en el siglo XVI y continuó en serio hasta el siglo XX. Exploradores como Martin Frobisher, John Davis, Henry Hudson y William Baffin, John Ross, William Parry y James Clark Ross compitieron por el premio. De hecho, Roald Amundsen sólo lo navegó en su totalidad a principios del siglo XX. Encontrar una ruta a través de él se ha cobrado la vida de cientos de marineros, incluida la del oficial naval británico, el capitán Sir John Franklin.
En 2040, cuando parece probable que se abra el Pasaje, se cumplirán dos siglos desde el desafortunado viaje de Franklin, un claro recordatorio de los sacrificios realizados en la búsqueda del descubrimiento y los profundos cambios provocados por el calentamiento del Ártico. A medida que el hielo retrocede, una ruta que alguna vez se consideró peligrosa puede convertirse en una nueva puerta de entrada, transformando las rutas comerciales globales. Pero a medida que nos acercamos al acceso a esta ruta histórica, debemos preguntarnos: ¿es esto una victoria para el progreso o una advertencia de los cambios irreversibles en nuestro planeta?
Dra. Linda Parker Es ampliamente considerado como uno de los principales historiadores polares y militares de Gran Bretaña. Es autora de seis libros aclamados, una oradora pública muy solicitada, cofundadora de la Sociedad Británica de Historia Militar Moderna y editora de la revista Pennant de Front Line Naval Chaplains, que examina el papel histórico y contemporáneo de la capellanía naval.
Imagen principal: Cortesía Hubert Neufeld/Despachar