Un análisis de la actividad genética de las células cerebrales en personas que han muerto con enfermedad de alzheimer ha revelado que la condición progresa en dos etapas; un lento aumento de la inflamación, seguido de una degeneración más rápida.
Es importante destacar que la primera de estas fases tiene un alcance limitado y ocurre antes de que aparezcan síntomas como pérdida de memoria aparecen, lo que indica que las oportunidades de diagnóstico y tratamiento podrían ocurrir en una etapa más temprana que en la actualidad.
La segunda etapa resulta en un nivel de destrucción más pronunciado, caracterizado por la notoria acumulación de placas proteicas y ovillos que coinciden con un daño severo a las neuronas que resulta en una pérdida de la función cognitiva.
Los investigadores, dirigidos por equipos de la Universidad de Washington y el Instituto Allen de Ciencias del Cerebro, perfilaron la actividad genética de células individuales en un área del cerebro conocida como giro temporal mediodonde se manejan funciones claves de la memoria, el lenguaje y la visión.
“Este enfoque proporciona una comprensión integral de los tipos de células altamente granulares específicas afectadas durante el curso de la enfermedad, dónde se encuentran esas células afectadas en la microarquitectura del tejido y cuándo se ven afectadas a medida que avanza la enfermedad”. escribir los investigadores en su artículo publicado.
El equipo analizó los cerebros de 84 personas que habían muerto con Alzheimer y que tenían una edad promedio de 88 años. Luego, estas lecturas y mediciones se compararon con cerebros de donantes sin Alzheimer para identificar diferencias críticas.
Además de los hallazgos de distintas fases patológicas, los investigadores descubrieron daños específicos en cognitivamente crucial Neurona inhibidora en la primera fase. El equipo sugiere que así es como se desencadenan inicialmente los problemas en los circuitos neuronales.
En el pasado, las neuronas excitadoras (aquellas que activan otras neuronas) han sido vinculados a la enfermedad de Alzheimer. Las neuronas inhibidoras son aquellas que desactivan o calman las neuronas, por lo que la conexión con el Alzheimer aquí es nueva e interesante.
Los hallazgos proporcionan contribuciones importantes a un mapa completo y disponible públicamente del daño que causa la enfermedad de Alzheimer al cerebro conocido como Atlas de células cerebrales de la enfermedad de Alzheimer de Seattle (MAR-AD). La esperanza es que al seguir más de cerca este camino de destrucción neuronal, podamos comprender mejor cómo se está afianzando el Alzheimer: qué lo detiene y qué permite que suceda.
A medida que nuestra tecnología científica se vuelve más avanzada y más capaz, aprendemos más sobre las complejidades del Alzheimer, ya sea con desencadenantes en otros lugares en el cuerpo, enlaces a otras enfermedadeso una fase inicial oculta que no habíamos descubierto anteriormente.
“Los resultados alteran fundamentalmente la comprensión de los científicos sobre cómo el Alzheimer daña el cerebro y guiarán el desarrollo de nuevos tratamientos para este trastorno devastador”, afirma Richard Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los NIHque no participó directamente en el estudio.
La investigación ha sido publicada en Neurociencia de la naturaleza.