Los gatos pueden parecer sólidos, pero en realidad son algo líquidos, al menos según un estudio de 2017. trabajo de física teórica inspirado en videos de gatos apretando debajo de las puertasen jarrones apretados y abajo grietas estrechas. Ahora, un investigador ha llevado esta idea un paso más allá, probando físicamente a docenas de gatos para ver cuándo actúan más como líquidos o sólidos.
Los gatos se mueven con fluidez por rincones altos y estrechos, pero Dudan cuando se acercan a agujeros incómodamente cortos.informa el biólogo Péter Pongrácz el 17 de septiembre en iCiencia. El hallazgo sugiere que los gatos son conscientes del tamaño de su propio cuerpo y pueden formar imágenes mentales de sí mismos.
Pongrácz, de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, probó perros en un laboratorio y demostró que los perros son capaces de autorrepresentarse. En ese estudio, publicado en 2019 en Cognición animallos perros redujeron la velocidad y dudaron antes de caminar a través de aberturas incómodamente pequeñas, lo que revela que dependen de la conciencia de su tamaño corporal para tomar decisiones. Una vez realizado el experimento, Pongrácz pensó: “¿Qué pasa con los gatos?” él dice.
Pero los gatos son más difíciles de analizar en el laboratorio que los perros. Los felinos tienden a ser solitarios y se estresarían en ese ambiente, dice Pongrácz. Entonces, llevó el laboratorio a los gatos.
Con la ayuda de sus colegas, Pongrácz construyó un laboratorio portátil que instalaron en las casas de 29 dueños de gatos en todo Budapest. En cada casa, el equipo fijó dos grandes paneles de cartón al marco de una puerta: uno con cinco agujeros de la misma altura pero de ancho decreciente y otro con cinco agujeros del mismo ancho pero de altura decreciente. Un dueño estaba de pie a un lado del panel mientras que el gato y el experimentador estaban del otro. Para cada prueba, el gato tuvo que pasar del lado del experimentador al lado del dueño a través de los agujeros mientras era filmado.
Conseguir que los gatos sigan instrucciones es una tarea difícil. A diferencia de los perros, es difícil llamar a los gatos para que regresen a un lugar. Una vez que un gato salía por el agujero, el dueño tenía que atrapar a su mascota y entregarle el panel a un investigador para comenzar una nueva prueba. Pero algunos gatos odiaban que los manipularan y evadían las manos de sus dueños a toda costa, dice Pongrácz.
Treinta de 38 gatos terminaron el experimento. Al enfrentarse a agujeros de diferente altura, 22 gatos dudaron en meterse por el más corto, según reveló un análisis de las grabaciones. Cuando los agujeros variaban en ancho, sólo ocho gatos se detenían antes de acercarse a la grieta más estrecha. La mayoría de los gatos se colaron por las estrechas aberturas sin dudarlo. El equipo llama a esta estrategia prueba y error: independientemente de si los gatos encajaban o no, intentaban fluir.
En la naturaleza, esta vacilación a la hora de encorvarse y arrastrarse por agujeros cortos puede ser una estrategia de autoconservación, afirma Pongrácz. Si un gato se mete por un agujero sin poder ver lo que hay al otro lado, es posible que se esté volviendo vulnerable a posibles amenazas. El hecho de que todavía se detengan en la seguridad de sus hogares sugiere que los gatos también confían en la representación de su tamaño corporal, o en cómo imaginan sus tamaños corporales, para planificar su aproximación.
El experimento de Pongrácz es simple y elegante, dice Sridhar Ravi, ingeniero aeroespacial de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia. Ravi realizó un experimento similar con abejorros y en 2020 publicó el Primer estudio que demuestra que un insecto volador era consciente del tamaño y la forma de su cuerpo.. Pero sospecha que los gatos pueden actuar de manera diferente dependiendo de por qué un felino desea pasar por un agujero. Por ejemplo, un gato podría dudar en atravesar un agujero mientras persigue a un ratón para evitar lesiones durante movimientos rápidos. “Eso es algo que el estudio podría haber comentado o incluso experimentado”, dice Ravi.
A pesar de los desafíos de probar gatos, Pongrácz todavía se divirtió mucho. Conoció a muchos gatos divertidos, pero dice que “lo más divertido es cómo se comporta la gente”. Algunos dueños pensaron que sus gatos eran genios, pero esos felinos tuvieron dificultades con el experimento. Otros dueños estaban convencidos de que sus gatos carecían de inteligencia. Minutos más tarde, los gatos completarían fácilmente la tarea, sorprendiendo a sus dueños.