La avispa oriental (Vespa orientalis) podría beberte debajo de la mesa
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Una especie de avispón que a menudo mastica alimentos que contienen alcohol puede mantener su licor, sin efectos secundarios, en niveles que ningún otro animal conocido puede tolerar.
“Esto es una locura”, dice el autor del estudio Sofia Bouchebti en la Universidad Ben-Gurion del Negev en Israel.
La dieta del avispón oriental (Vespa oriental) se compone de néctar y frutos maduros, incluidas las uvas. Esta fruta contiene azúcar que, cuando se libera naturalmente fermenta con el tiempose convierte en etanol.
Mientras El etanol puede ser nutritivo para los animales.también es muy intoxicante. Incluso los animales que habitualmente comen frutas fermentadas (como las moscas de la fruta y las musarañas) no pueden digerir más del 4 por ciento de etanol en sus comidas, según Bouchebti y sus colegas.
Pero cuando el equipo de Bouchebti dio avispones No comieron nada durante una semana, excepto una variedad de soluciones azucaradas que contenían diferentes cantidades de etanol (entre 1 y 80 por ciento), los avispones no parecieron verse afectados en absoluto. Tanto su comportamiento como su esperanza de vida se mantuvieron sin cambios. Lo que resulta especialmente sorprendente es que las soluciones con un 80 por ciento de etanol contienen un contenido de alcohol cuatro veces superior al que se encuentra en la naturaleza.
“Al principio hicimos el experimento sólo con un 20 por ciento [ethanol] y ya estábamos asombrados”, dice el autor del estudio Eran Levin en la Universidad de Tel Aviv en Israel. La cifra del 80 por ciento de etanol es “aún más difícil de creer”.
El análisis de los genomas de varias especies de avispones sugiere que los insectos tienen de dos a cuatro copias de un gen que produce NADP+, que ayuda a descomponer el alcohol. Los investigadores creen que esto podría ayudar a explicar por qué el avispón oriental (y posiblemente otras especies de avispones) puede soportar cantidades tan grandes de alcohol.
Estos hallazgos “nos recuerdan que no estamos solos en nuestra afición al alcohol”, afirma James Fry en la Universidad de Rochester en Nueva York. Pero no está convencido de que los avispones sean los únicos organismos que pueden soportar esta cantidad de alcohol, porque los datos de otros estudios con animales son difíciles de comparar.
La inclinación de los avispones por el alcohol podría darles una ventaja competitiva cuando se trata de alimentarse de alimentos altamente fermentados, que son muy nutritivos, dice Irene Stefanini en la Universidad de Turín en Italia. Ella cree que la tolerancia de los avispones probablemente esté relacionada con la relación mutualista de los animales con la levadura de cerveza en fermentación. Saccharomyces cerevisiaecual sus estudios Se ha demostrado que residen, sobreviven e incluso se aparean dentro de los intestinos de los avispones. Quizás los avispones ayuden a las levaduras a moverse de una fruta a otra, mientras que las levaduras ayuden a los avispones a encontrar alimentos ricos en energía.
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