“Crecimiento, crecimiento, crecimiento rápido”, dice Strey sobre lo que buscaban los inversores. “Se quema dinero para crecer”. Antes de su introducción al capital de riesgo, el equipo de Plantix había imaginado el éxito simplemente como hacer un negocio rentable. Pero un objetivo modesto “no siempre ha sido tan atractivo para los inversores”, que prefieren avanzar rápidamente hacia un único pago gigante, dice Strey.
El equipo rápidamente se dio cuenta de que si Plantix iba a sobrevivir como una idea brillante sin un modelo de negocio claro, tendrían que darles a los capitalistas de riesgo lo que querían: más descargas, más usuarios que de alguna manera algún día podrían monetizarse.
En ese momento, Plantix estaba considerando operar en Mali, con una población de 23 millones. Después de enterarse en una conferencia de innovación de que la India albergaba aproximadamente a 150 millones de pequeños agricultores, Strey decidió cambiar el enfoque de la empresa al subcontinente. El equipo rápidamente estableció una asociación con un grupo de investigación local, instaló una oficina de campo en Hyderabad y comenzó a enseñar el algoritmo para reconocer plagas y cultivos locales en idiomas indios. A finales de enero de 2018, Plantix había crecido hasta alcanzar unos 300.000 usuarios mensuales y había recaudado 4,9 millones de dólares en una ronda más de financiación de capital de riesgo.
Mudarse a la India, donde la alimentación y la agricultura son una industria de 800 mil millones de dólares, se ha convertido en una opción obvia para las aspirantes a nuevas empresas de tecnología agrícola. En los últimos años, su gobierno ha ampliado agresivamente la infraestructura de telecomunicaciones, aumentando el número de usuarios de teléfonos inteligentes a alrededor de 450 millones de personas y duplicando la cobertura en las zonas rurales. Eso significaba que un granjero que caminaba por un campo enfermo en Jharkhand podría estar hojeando Plantix en busca de remedios.
Para utilizar la aplicación, los agricultores proporcionan sus aplicaciones de selección de cultivos, superficie cultivada e insumos, y luego cargan fotografías con coordenadas GPS integradas. Algunos productores utilizan la aplicación semanalmente o incluso diariamente, lo que contribuye a obtener una imagen profunda y detallada en tiempo real de la agricultura en toda la India. Su uso ha ayudado a que la IA de Plantix sea más precisa al tiempo que recopila información que podría resultar invaluable para los compradores de cultivos, vendedores de semillas, fabricantes de herramientas, prestamistas, proveedores de seguros y vendedores de pesticidas.
Durante las presentaciones, me dijo Strey, vio cómo los inversores se iluminaban con solo mencionar los datos. “[The idea] “Se vendió bien a los inversores, aunque nunca demostramos que podíamos ganar dinero con ello”.
El problema, como han descubierto muchas empresas, es que cada comprador de datos quiere una porción particular de la información presentada de una manera específica. Plantix necesitaría reorganizarse en torno a la producción y el empaquetado de productos de datos comercializables, y la economía nunca se definió.