Vivir con un perro pequeño a menudo significa pasar junto a un montón de mantas y no darse cuenta de que el chihuahua, o pomerania, está escondido en lo más profundo de su interior. Después de llamar al pequeño, la manta podría moverse y revelar su posición.
Los perros de todos los tamaños (y también muchos gatos) disfrutan adentrándose en una madriguera de mantas. La oscuridad ayuda a facilitar la siesta durante el día y las mantas ofrecen una sensación de seguridad. Aunque los animales domesticados excavan para sentirse cómodos, los científicos han descubierto que hacerlo tiene una ventaja evolutiva.
Cavar madrigueras es un comportamiento tan importante que los científicos han argumentado que sin madrigueras algunas especies no existirían.
¿Qué es una madriguera?
Una madriguera es una espacio como un túnel o un agujero que está ocupada por un animal. Insectos como las hormigas, las abejas y los escarabajos crean madrigueras, al igual que lo hacen los arácnidos como las arañas y los escorpiones. Las madrigueras también son conocidas entre aves, crustáceos, ciempiés y milpiés, y ciertos vertebrados como caimanes y lagartos.
Mamíferos como los lobos y los tejones también crean guaridas. Y como pueden atestiguar muchos propietarios de hámsters: Casi todos los roedores tienen comportamientos de excavación..
Los animales crean madrigueras por muchas razones. madrigueras proporcionar protección contra los depredadores así como elementos hostiles como el frío o el calor extremos. Las madrigueras también son un lugar donde un animal puede almacenar su alimento o mantener a sus crías alejadas del peligro.
Algunos animales viven en madrigueras solos o con sus crías hasta que tienen edad suficiente para sobrevivir por sí solos. Los animales sociales, incluidas muchas especies de roedores, trabajan juntos para crear y ocupar madrigueras. Esta mentalidad de trabajo en equipo tiene muchas ventajas, especialmente cuando sus casas están en construcción. Construir una madriguera expone al animal a los depredadores y gasta mucha energía. Compartir la tarea significa que el animal usa menos energía y pasa menos tiempo en un estado vulnerable.
Vivir en la madriguera con compañeros de cuarto también tiene ventajas. El grupo puede reunir recursos para vigilar a los depredadores y proteger las reservas de alimentos. Cada miembro de la madriguera tiene más tiempo para buscar comida y aparearse.
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Cómo los animales crean madrigueras
Algunos animales construyen madrigueras recolectando suministros y creando una guarida. Otros excavan en el suelo (o, en el caso de las criaturas marinas, en el sustrato) para construir una guarida subterránea.
Al excavar en el suelo, un animal puede cavar hacia abajo para crear una cavidad poco profunda. Pero dependiendo de la composición de la arena o del suelo, un animal puede cavar una hélice, que se asemeja a la forma de un sacacorchos.
“No se puede hacer una madriguera recta porque la arena o el sedimento caen encima. La manera de ir hacia abajo es haciendo una hélice”, dice J. Sean Doodyprofesor asociado en el departamento de Biología Integrativa de la Universidad del Sur de Florida.
En las zonas cálidas del desierto, una forma de hélice puede proteger los huevos hasta que eclosionen evitando que se sequen. La forma también puede servir como disuasivo para los depredadores que buscan un refrigerio.
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Excavar como estrategia de supervivencia
En los últimos años, acontecimientos catastróficos han demostrado que las madrigueras tienen propiedades protectoras. Después de incendios masivos en bosques y pastizales, los equipos de recuperación se sorprendieron al encontrar caimanes siguen vivos en sus guaridas. Las guaridas permitieron a los caimanes permanecer mojados y seguros mientras el fuego ardía a su alrededor.
Las madrigueras han mantenido a los animales a salvo durante incendios, huracanes y olas de calor. Algunos científicos han argumentado que las madrigueras han proporcionado a los animales una ventaja evolutiva.
Hay evidencia a través de rastros fósiles de que Las madrigueras datan de hace 540 millones de años.. Aunque algunas de las especies que crearon estas antiguas guaridas ahora están extintas, las excavaciones han beneficiado a otras durante mucho tiempo.
El caimán americano, por ejemplo, todavía se parece a cómo parecía hace 8 millones de años cuando nadaba en los pantanos de lo que hoy es Florida. Aparte de los tiburones y un puñado de vértebras, pocos animales pueden afirmar que han estado en el registro fósil tanto tiempo con tan pocos cambios en su apariencia.
El caimán americano pertenece al antiguo grupo Crocodylia, y sus parientes se remontan a 84 millones de años y descienden de ancestros que se remontan al período Triásico, hace unos 200 millones de años.
En el caso del caimán, los científicos han argumentado que las madrigueras son tan importantes para protegerlos que sin sus guaridas cruciales, los caimanes no existirían. Catorce de las 23 especies de cocodrilos cavan madrigueras, incluido el caimán chino (caimán sinensis), que también crea un extenso sistema de túneles en las orillas de los ríos.
Ventaja evolutiva
Aunque la evidencia de madrigueras antiguas puede ser escasa, muchos científicos sostienen que las madrigueras proporcionaron una ventaja evolutiva.
“Es difícil demostrarlo, pero hay mucha evidencia indirecta de ello”, dice Doody.
Parte de esa evidencia indirecta proviene de la capacidad de los animales modernos para sobrevivir a situaciones extremas y catastróficas permaneciendo en sus madrigueras.
“Cuando llegan los incendios forestales, las temperaturas rondan los miles de grados. Hay animales que sobreviven porque están en las madrigueras y literalmente no pueden ir a ningún otro lugar”, dice Doody.
Como resultado, Doody dice que hay evidencia de que los animales excavadores han sobrevivido a extinciones masivas, y sus madrigueras pueden haber jugado un papel en su éxito.
“Las madrigueras son fundamentales para evitar extremos ambientales y eventos catastróficos como incendios, inundaciones y tal vez extinciones masivas”, dice.
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre de medios, construcción de mensajes y comunicación de estigmas. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, “A Light in the Dark: Surviving More Than Ted Bundy”, se publicará el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.