Estos son los rumores y la desinformación a los que hay que prestar atención el día de las elecciones

Estos son los rumores y la desinformación a los que hay que prestar atención el día de las elecciones

Por Kate Starbird & revista naturaleza

La carrera presidencial estadounidense de este año no tiene precedentes, con un cambio de último minuto en el candidato del Partido Demócrata e intentos de asesinato contra el candidato del Partido Republicano, Donald Trump. A medida que aumenta la ansiedad por el resultado y persisten las teorías de conspiración sobre los resultados de las elecciones de 2020, el escenario está preparado para un período de intensos rumores sobre la votación y los procesos relacionados con el conteo.

Utilizando la investigación en curso sobre redes sociales realizada en el Centro para un Público Informado de la Universidad de Washington en Seattle, que yo codirijo, mis colegas y yo podemos identificar rumores que se propagan a través de redes en línea tanto demócratas como republicanas en tiempo real. Podemos ver cómo los rumores electorales surgen a medida que se desarrollan los acontecimientos, y cómo frecuentemente combinan relatos de primera mano, como fotografías o videos, con narrativas preexistentes, por ejemplo, que los ciudadanos no estadounidenses votan en grandes cantidades. Comprender cómo se combinan los acontecimientos electorales con los tropos partidistas puede hacer que los rumores sean más predecibles (ES Spiro y K. Starbird Problemas de ciencia. Tecnología. 39(3), 47–49; 2023). Aquí describimos tres tipos de rumores en los que esperamos que se apoyen los negacionistas a medida que nos acercamos al día de la votación.

Las falsas acusaciones y las teorías de conspiración sobre la votación generalizada de no ciudadanos son un tema importante en esta elección. Por ejemplo, hemos visto varias entrevistas en vídeo con personas en la calle en plataformas de redes sociales como Tiktok e Instagram que supuestamente muestran a no ciudadanos admitiendo que están registrados, planean votar o han votado. Algunos vídeos utilizan edición selectiva y subtítulos inexactos para crear una impresión falsa. En otros casos, los entrevistados han reconocido haber dado respuestas erróneas debido a la ansiedad, por ejemplo, no querer que un extraño sepa que no son ciudadanos.

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Hemos visto este libro de jugadas antes. En enero de 2016, justo después de asumir el cargo, el entonces presidente Trump afirmó que los votos emitidos por entre tres y cinco millones de inmigrantes ilegales le había costado el voto popular. Sin embargo, no hay evidencia de que un gran número de no ciudadanos voten ilegalmente en Estados Unidos. Un estudio de 2016 de 42 jurisdicciones estimó que alrededor de 30 de 23,5 millones de votos (0,0001%) fueron emitidos por no ciudadanos (ver go.nature.com/3nuhdzo). Pero a pesar de estas cifras extremadamente bajas, los rumores son particularmente persistentes este año, alineados con un aumento más amplio de la retórica antiinmigración.

Una segunda clase de rumores se relaciona con acusaciones de sesgos en la administración electoral. Debido a la naturaleza descentralizada de las elecciones estadounidenses, es probable que algo salga mal en alguna parte. Y los errores localizados podrían usarse para inducir a error al asignar falsamente mala intención a los funcionarios electorales, pasar por alto los remedios o exagerar el impacto.

Los formularios de registro o las boletas pueden enviarse por correo a la persona o dirección equivocada. Un error en el diseño de la boleta podría escribir mal el nombre de un candidato. Por ejemplo, alrededor de 250 boletas electrónicas enviadas por correo electrónico a votantes militares y extranjeros a fines de septiembre por el condado de Palm Beach, Florida, deletreado erróneamente el candidato demócrata a la vicepresidencia, Tim Walz como ‘Tom Walz’. Aunque el error se rectificó rápidamente, varios usuarios de redes sociales de tendencia demócrata compartieron la historia como un ejemplo de intriga republicana.

En tales casos, las personas suelen compartir fotos, vídeos y relatos en primera persona, que pueden difundirse ampliamente en línea. La campaña de Trump y varias organizaciones políticas partidistas están capacitando a voluntarios de “integridad electoral” y estableciendo una infraestructura de presentación de informes (incluso a través de mensajes de texto y formularios en línea) para recopilar pruebas.

Esta información podría alimentar las máquinas de rumores. Las plataformas de redes sociales están preparadas para facilitar la rápida difusión de rumores políticos, incluido todo un teatro de personas influyentes que trabajan con sus audiencias para sintetizar “evidencia” que se ajuste a narrativas preexistentes.

Durante el período de recuento de votos, es probable que surjan denuncias de actores u objetos “sospechosos”. Por ejemplo, fotografías granuladas pueden mostrar a una persona llevando “equipo sospechoso” hasta una instalación de conteo. Es posible que se publiquen vídeos y relatos de testigos presenciales de furgonetas blancas, aparentemente llenas de papeletas de votantes no ciudadanos, que se detienen en un lugar de votación. Cada rumor ayuda a construir una historia más amplia de que algo anda mal, que alguien está haciendo trampa y que no se puede confiar en los resultados.

Estas tácticas se utilizaron ampliamente para disputar el resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. En realidad, el equipo contenido en las preocupantes cajas resultó ser pertenecer a un fotógrafo de un medio de comunicación local en Detroit, Michigan. Las furgonetas blancas eran alquileres utilizados regularmente por funcionarios electorales para transportar las papeletas desde los lugares de votación hasta los centros de escrutinio.

A pesar de todos estos rumores, las imágenes reales se convierten en narrativas falsas. Las personas que están del lado de la verdad y la integridad de la información tienen esta vez una ventaja: ya hemos visto este guión antes. Los investigadores comprenden mejor la dinámica en línea en torno a estos procesos de rumores, y podemos denunciarlos rápidamente. Nuestro equipo sigue dedicado a proporcionar marcos conceptuales y análisis en tiempo real para ayudar a identificar y resolver rumores emergentes.

Nuestra esperanza es que estos conocimientos puedan ayudar a los funcionarios electorales a preparar planes de respuesta rápida; periodistas a informar mejor a su audiencia; y los ciudadanos a reconocer los rumores falsos y la manipulación política.

Este artículo se reproduce con autorización y fue publicado por primera vez el 22 de octubre de 2024.