Casi dos meses después de que el Starliner de Boeing regresara a la Tierra sin sus astronautas, la NASA todavía está trabajando en los problemas que complicaron el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial, dijeron funcionarios de la agencia el viernes (25 de octubre).
StarlinerLa prueba de vuelo en tripulación (CFT) concluyó el 6 de septiembre, con la cápsula Aterrizando en Nuevo México de forma autónoma. NASA Se suponía que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams estarían a bordo, pero los problemas de propulsión del Starliner hicieron que un regreso con tripulación a la Tierra fuera demasiado arriesgado, la agencia ha dicho.
Se supone que Boeing realizará media docena de futuras misiones de astronautas al Estación Espacial Internacional (ISS) antes de 2030. Pero los funcionarios de la NASA dijeron a los periodistas el viernes que podría pasar un tiempo antes de que se establezca la trayectoria de Starliner.
“Recién estamos empezando, tratando de entender cómo corregir y rectificar los problemas que están sobre la mesa”, dijo Richard Jones, subdirector del Programa de Tripulación Comercial de la NASA en Centro espacial Johnson (JSC) en Houston. “Los cronogramas asociados con cuánto tiempo y qué se requerirá en esa área, [are] frente a nosotros, y trabajaremos duro para saberlo”.
Jones entregó la actualización sobre Starliner en la conferencia de prensa posterior al amerizaje de EspacioX‘s Crew-8, que fue la octava misión operativa de astronautas que la compañía con sede en California ha volado a la ISS para la NASA. de SpaceX Dragón de la tripulaciónque transporta tripulaciones de astronautas, se basa en la nave espacial de carga Dragon que voló por primera vez al espacio en 2012.
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Boeing no tenía una nave de carga en la que basar Starliner, por lo que el desarrollo de la cápsula fue más complicado. Las misiones no tripuladas a la ISS en 2019 y 2022 enfrentaron varios problemas con los propulsores que la NASA y Boeing creían resueltos antes de autorizar a Wilmore y Williams, ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU., a volar a bordo del CFT, la primera misión de prueba con astronautas.
CFT se lanzó el 5 de junio y se acopló a la ISS al día siguiente. Pero cinco de los 28 propulsores del sistema de control de reacción de Starliner se comportaron mal durante la persecución de la cápsula al laboratorio en órbita, retrasando la llegada.
Boeing y la NASA investigaron los problemas de los propulsores durante varios meses, retrasando repetidamente la salida de Starliner de la ISS. Pero no pudieron identificar la causa raíz ni idear un remedio antes de enviar la cápsula de regreso a la Tierra.
Los astronautas del CFT fueron reasignados al Crew Dragon de Crew-9 para su vuelo de regreso a casa, que se espera que sea en febrero de 2025. Esto significa que Wilmore y Williams, ambos astronautas veteranos de la ISS antes de esta misión, pasarán unos ocho meses en el espacio en lugar de los 10 días, duración prevista original del CFT.
Sin embargo, la NASA retiró temporalmente una reserva de alimentos, agua, ropa y otros recursos para cuatro meses en la ISS para mantener abastecido al dúo, y completó esa reserva con bienes transportados en barcos de reabastecimiento robóticos. Wilmore y Williams pasaron a desempeñar tareas en la ISS y, a medida que otros astronautas partieron, la reducción acelerada de los suministros de la estación espacial dejó de ocurrir. Quizás el mayor cambio operativo fue el del propio Crew-9, que se lanzó con solo dos astronautas. en lugar de los cuatro esperados para hacer espacio para el dúo CFT.
CFT siempre fue etiquetada como una misión de desarrollo, lo que significa que los plazos eran inciertos dado que la nave espacial no había sido completamente certificada para astronautas. La primera misión operativa, Starliner-1, es se supone que seguirá adelante en 2025; Dicho esto, la línea de tiempo y los tres astronautas asignados pueden cambiar a medida que el futuro de Starliner se vuelve más claro.