Boophis pikei, una nueva especie de rana de Madagascar
Miguel Vences (CC-BY-SA 4.0)
En lo profundo de los bosques de Madagascar, los investigadores descubrieron siete nuevas especies de ranas y las nombraron en honor a personajes de viaje a las estrellas.
“Los cantos de las ranas nos recuerdan mucho a los icónicos efectos de sonido futuristas de la franquicia”, dice Mark D. Scherz en el Museo de Historia Natural de Dinamarca.
Boophis marojezensis es una pequeña rana de color marrón que se encuentra en los bosques húmedos de Madagascar. Fue descrito por primera vez en 1994, pero, con el tiempo, los investigadores comenzaron a preguntarse si este anfibio con ojos de cachorro era en realidad más de una especie.
Para averiguarlo, Scherz y sus colegas reunieron la mayor cantidad de datos posible de diferentes individuos de B. marojezensis recopilados a lo largo de tres décadas. Registraron y analizaron los cantos de las ranas, compararon sus características físicas y secuenciaron su ADN.
Sus resultados mostraron que lo que antes se pensaba que era sólo una especie de rana, en realidad son ocho diferentes. Físicamente parecen casi idénticos, afirma Scherz. “Las diferencias clave están en los sonidos que emiten. Sus silbidos ensordecedores y agudos difieren tanto en el tono como en el momento de los silbidos”. La secuenciación del ADN también mostró diferencias genéticas, lo que confirma que son especies diferentes.
Las ranas macho usan sus cantos parecidos a los de los pájaros para atraer a las hembras, y como estas especies recién nombradas viven cerca de arroyos, Scherz cree que desarrollaron sus silbidos agudos para ayudar a que sus canciones se destaquen del ruido del agua que fluye. Sin embargo, gran parte de la vida de estas ranas sigue siendo un misterio.
Una de las especies lleva el nombre Boophis Kirki, en honor a James T. Kirk. Los demás llevan el nombre de Jean-Luc Picard, Benjamin Sisko, Kathryn Janeway, Jonathan Archer, Michael Burnham y Christopher Pike.
“Queríamos honrar a los capitanes que lideran sus equipos en misiones de exploración y descubrimiento”, dice Scherz. “Puede servir también como recordatorio de cuántos descubrimientos aún quedan por hacer aquí en la Tierra, antes de que volvamos la vista a las estrellas”.
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