India planea lanzar astronautas por primera vez no antes de 2026, aproximadamente un año después del cronograma previamente conocido, luego de una serie de pruebas de vuelo sin tripulación programadas para comenzar en diciembre.
En una charla invitada en Nueva Delhi la semana pasada, S. Somanath, presidente de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), atribuyó el retraso a que se estaban tomando extremas precauciones para garantizar la seguridad de la tripulación, así como a los desafíos en el desarrollo de tecnología propia para la misión.
“Hay sistemas complejos en el Gaganyaan “Estamos desarrollando cada uno de ellos a través de un proceso sistemático”.
“No quiero lo que le pasó al Boeing Starlinerpor lo que debemos tener mucho cuidado”, dijo Somanath a los periodistas en la Expo Espacial Bengaluru de ISRO en septiembre, según NDTV. Starliner lanzó a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional en junio pasado, pero sufrió problemas con el propulsor y terminó aterrizando en septiembre. sin tripulantes a bordo.
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El vuelo tripulado, conocido como H1, llevará uno o dos astronautas a la órbita terrestre baja, a aproximadamente 250 millas (400 kilómetros) sobre el planeta. Si tiene éxito, India se convertirá en el cuarto país en lanzar personas al espacio de forma independiente, después de Estados Unidos, Rusia y China.
ISRO ha realizado una serie de pruebas importantes en los últimos años, incluida la verificación de sistemas de escape de emergencia no tripulados y procedimientos de recuperación. En los últimos meses, la agencia espacial ha estado preparándose para su primer vuelo de prueba sin tripulación destinado a validar la tecnología antes de las misiones tripuladas.
La tripulación y los módulos de servicio están siendo transportados desde los centros de investigación de ISRO en Kerala y Karnataka al puerto espacial de ISRO en Sriharikota, Andhra Pradesh, dijo Somanath.
El vuelo de prueba programado se produce cuatro años después de su cronograma original, en parte debido a los desafíos planteados por el brote de la pandemia de COVID-19. ISRO reutilizó algunos de sus recursosincluidos tanques de oxígeno líquido y equipos médicos, para ayudar al tenso sistema de salud del país.
La próxima demostración sin tripulación, denominada G1, probará módulos de servicio y tripulación, el reingreso, el despliegue de paracaídas y un aterrizaje seguro en la Bahía de Bengala. Mientras no esté tripulado, G1 también transportará un robot humanoide llamado Viomitra (en sánscrito “amigo del espacio”) por validar la tecnología.
El programa añadió recientemente un cuarto vuelo de prueba sin tripulación después de que el gobierno indio asignado 111 mil millones de rupias adicionales (alrededor de 1,32 mil millones de dólares al tipo de cambio actual) al programa. Si G1 sigue el plan en diciembre, se espera que los tres vuelos de prueba siguientes se completen para 2026, dijo anteriormente ISRO.
Mientras tanto, uno de los astronautas de la misión H1, el piloto de pruebas de la Fuerza Aérea India Shubhanshu Shukla, está capacitación con la empresa de Houston Axiom Space antes de una misión de dos semanas a la Estación Espacial Internacional. Shukla ayudará con las operaciones de la nave espacial, como la navegación y el acoplamiento, dijo Peggy Whitson, la ex astronauta de la NASA que se desempeña como comandante de la misión. Los tiempos de la India.
Nota del editor: Debido a un error de producción, esta historia se publicó originalmente con el texto de un artículo sobre una empresa minera de asteroides. Este error se solucionó a las 6:30 p.m. ET del 4 de noviembre.