4 de noviembre de 2024
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La lente Epic Gravity alinea la vista de las siete galaxias
Un cúmulo de galaxias desvía la luz de siete galaxias de fondo a su alrededor, lo que permite a los astrónomos observar el espacio y el tiempo.
La lente del carrusel (centro) desvía la luz de siete galaxias de fondo.
Encuestas de imágenes heredadas DESI/LBNL/DOE y KPNO/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA
Una alineación casi imposible de galaxias que forma una lupa gigante podría brindar a los astrónomos una visión profunda sin precedentes del universo.
La Lente Carrusel, llamada así por sus patrones circulares concéntricos, como los reflejos en el espejo de una casa de diversión, incorpora un cúmulo de galaxias a unos cinco mil millones de años luz de la Tierra cuya gravedad es tan intensa que magnifica la luz de siete galaxias detrás de ella. entre 7.600 y 12.000 millones de años luz de distancia. Este fenómeno, llamado lente gravitacional, ocurre sólo cuando las galaxias se alinean con precisión desde nuestra perspectiva.
Vista desde la Tierra, la enorme lente gravitacional crea múltiples imágenes de seis de las siete galaxias de fondo, cada una de cuya luz llega hasta nosotros por un camino ligeramente diferente. Si ocurre un evento “transitorio”, como una supernova, en cualquiera de esas galaxias, los astrónomos aquí tendrán hasta cuatro vistas del mismo en momentos ligeramente diferentes.
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“Si tuviéramos una supernova explotando, tendríamos tantas imágenes de la supernova como imágenes de la fuente”, dice la cosmóloga Nathalie Palanque-Delabrouille, directora de la división de física del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, que participó en el descubrimiento de la lente. “Eso proporcionaría información simplemente asombrosa”.
Las observaciones cuidadosas tanto del cúmulo en primer plano (que a su vez puede estar formado por cientos de galaxias) como de las galaxias de fondo pueden ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo se comportan la materia y la energía oscuras, así como más información sobre el pasado antiguo del universo. La galaxia de fondo más lejana está tan distante que debe haberse desarrollado en una fase temprana del universo, que la mayoría de los científicos cree que tiene alrededor de 13.700 millones de años.
Los investigadores utilizaron sistemas de inteligencia artificial para encontrar posibles lentes gravitacionales clasificando millones de imágenes de estudios galácticos. Luego hicieron arreglos para que el Telescopio Espacial Hubble tomara imágenes de la ubicación, revelando la Lente Carrusel en alta resolución.
William Sheu, estudiante de posgrado en astrofísica de la Universidad de California en Los Ángeles y autor principal de un nuevo estudio sobre el descubrimiento. en el Diario astrofísicodice que el análisis de las imágenes del Hubble podría revelar aún más galaxias de fondo que han sido magnificadas por la gravedad del mismo cúmulo de galaxias en primer plano.
Las lentes gravitacionales siguen la teoría general de la relatividad de Einstein de 1916, que predijo que la gravedad desviaría la luz; la primera lente de este tipo se encontró en 1979. La astrónoma de la Universidad de Boston, Tereasa Brainerd, que no participó en el descubrimiento, dice que las lentes se han convertido en poderosas herramientas para estudiar muchas de las cuestiones abiertas del cosmos.
“Este es un objeto especialmente notable”, dice Brainerd. “Es el resultado de una extraordinaria buena suerte que la lente y las siete galaxias de fondo estén casi perfectamente alineadas a lo largo de nuestra línea de visión”.