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Las nuevas leyes de propiedad de tierras para extranjeros han llevado a los ciudadanos estadounidenses de ascendencia china a reevaluar sus afiliaciones políticas, en particular aquellos que, como Diana Xue, anteriormente apoyaron al Partido Republicano.

xueresidente de Orlando, Florida, había votado sistemáticamente por los republicanos, alineándose con su marido, sus amigos y sus vecinos. Sin embargo, este año rompió con esa tradición.

Este cambio fue provocado por una ley de Florida que prohíbe a los ciudadanos chinos residentes no permanentes comprar propiedades en el estado. Para Xue, quien emigró de China para estudiar y se convirtió en ciudadano estadounidense hace una década, esta medida representó una “legalización de la discriminación” contra las personas de origen chino.

Florida ha sido tradicionalmente un bastión republicano, pero para Xue, esta ley fue la gota que colmó el vaso. “Gracias a esta ley, empezaré a trabajar para cambiar todos los asientos que pueda”, afirmó. La situación de Florida no es aislada; al menos dos docenas de estados han propuesto leyes similares que limitan la compra de propiedades por parte de ciudadanos chinos y otros extranjeros.

Muchos legisladores republicanos citan preocupaciones sobre la inteligencia y las amenazas económicas de China como justificación para estas leyes. Al firmar la legislación, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, calificó a China como la “mayor amenaza geopolítica” para Estados Unidos, afirmando que la ley era una medida contra el Partido Comunista Chino.

Estas leyes han servido como una “llamada de atención” para algunos ciudadanos chinos naturalizados, empujándolos hacia el Partido Demócrata por temor a ser atacados injustamente debido a su origen étnico. Mientras tanto, las tensiones entre Estados Unidos y China aumentaron en 2023 cuando se detectó un presunto globo espía chino sobre Montana, lo que llevó a estados como Missouri, Texas y Tennessee a introducir medidas similares.

Las leyes restringen la compra de tierras cerca de infraestructura crítica o bases militares para ciudadanos chinos y aquellos de otras naciones consideradas adversarias, con excepciones limitadas para personas con asilo o visas de no turista. Según el Centro Nacional de Derecho Agrícola, actualmente 24 estados prohíben o restringen la propiedad extranjera de tierras agrícolas para residentes no permanentes.

Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, expresó su preocupación por la creciente hostilidad hacia la comunidad asiática en Estados Unidos, considerándola contradictoria con los principios de libre mercado y el comercio internacional que Estados Unidos dice defender. Estas leyes también podrían disuadir a los inversores extranjeros que podrían contribuir a revitalizar la economía estadounidense, como señala John Ling, experto en atraer proyectos manufactureros chinos a EE.UU.

Un ejemplo de los desafíos que enfrentan las empresas con capital chino es Walton Global, una empresa privada de gestión de tierras. Walton ha sido clasificado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) como uno de los cinco principales propietarios chinos de tierras agrícolas estadounidenses, designación que la empresa cuestiona, argumentando que su base de inversores es global, no principalmente china.

Desde 2018, Walton Mundial ha abierto cuatro oficinas en China, lo que ha levantado sospechas en un clima políticamente cargado y particularmente sensible a las inversiones extranjeras antes de las elecciones de 2024. La empresa ha solicitado que gran parte de sus terrenos sean reclasificados como propiedad de inversores de otros países, citando una clasificación errónea por parte del USDA.

Las propiedades de Walton cercanas a instalaciones militares han enfrentado un escrutinio constante, y algunos críticos advierten sobre posibles riesgos para la seguridad nacional relacionados con la propiedad extranjera en áreas estratégicas. La controversia ha llevado tanto a republicanos como a demócratas a considerar nuevas leyes para un escrutinio más detenido de las adquisiciones extranjeras.

Walton Global, sin embargo, insiste en que no es una empresa «china», enfatizando su red global de inversores y sus desarrollos en otros países. La empresa sostiene que la inversión extranjera en tierras agrícolas estadounidenses es compleja y su impacto en la seguridad nacional debe evaluarse cuidadosamente y no mediante generalizaciones.

La incertidumbre creada por estas leyes también ha confundido a los agentes y corredores de bienes raíces. Angela Hsu, abogada de bienes raíces en Atlanta, señaló que muchos corredores están tratando de comprender las implicaciones legales de estas restricciones para evitar posibles sanciones, luego de la reciente firma de una ley similar en Georgia.

A nivel federal, la Cámara de Representantes aprobó en septiembre un proyecto de ley que exige que los ciudadanos de China, Rusia, Corea del Norte e Irán informen sobre las compras de tierras agrícolas. Sin embargo, es poco probable que la medida sea aprobada en el Senado.