Una forma rápida de impresión 3D que utiliza sonido y luz podría algún día producir copias de órganos humanos a partir de las propias células de una persona, lo que permitiría realizar una serie de pruebas de detección de drogas.
Las impresoras 3D tradicionales construyen a partir de una base dura, capa por capa. Esto lleva mucho tiempo y corre el riesgo de dañar los objetos impresos cuando se retiran de la plataforma de impresión. David Collins en la Universidad de Melbourne y sus colegas han adoptado un enfoque diferente, al que llaman “impresión de interfaz dinámica”.
La nueva impresora es esencialmente un tubo hueco presurizado que se introduce en un baño de resina. La presión del aire mantiene una interfaz entre el extremo abierto del tubo y la resina, que cura y endurece cuando se expone a la luz. Al proyectar porciones de un objeto en esta interfaz una a la vez, la impresora puede construir una estructura 3D.
Se utilizan parlantes para hacer vibrar la interfaz, creando ondas que aceleran el proceso de curado. Esto significa que la impresora es mucho más rápida que las impresoras 3D de resina comparables, ya que genera 0,7 milímetros de estructura por segundo, en comparación con un récord anterior de 0,14 milímetros de estructura por segundo, afirma Collins.
Hasta ahora, los investigadores han impreso objetos de hasta 3 centímetros de diámetro y 7 centímetros de largo, con una resolución de 15 micrómetros. “Eso nos permite imprimir estructuras a escala de una sola celda”, dice Collins.
Debido a que el objeto impreso flota en la resina a medida que se crea, Collins dice que la impresora también puede manejar construcciones difíciles. “Podemos imprimir estructuras realmente suaves y delicadas utilizando materiales realmente blandos, más suaves que cualquier cosa que se utilice actualmente”, afirma. “La capacidad de imprimir materiales que imitan la rigidez de los tejidos nativos hace que esta impresora sea una excelente opción para el crecimiento de células y tejidos funcionales”.
Dado que la interfaz de impresión es permeable en lugar de sólida, también podría usarse para impresión “multimaterial”; en otras palabras, dice Collins, primero se podría imprimir tejido óseo, luego tendones y luego piel.
Una de las primeras aplicaciones de la impresora 3D que el equipo prevé es poder tomar muestras de tejido de un paciente e imprimir modelos de tejido funcionales y personalizados. Esto podría significar algún día que se podrían imprimir rápidamente múltiples riñones funcionales en 3D para un paciente y probarlos con una variedad de medicamentos para ver cuáles funcionan mejor, dice Collins.
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