HOUSTON – El vehículo lunar (LTV) de Intuitive Machines no es el vehículo lunar de su abuelo (suponiendo que su abuelo fuera un astronauta del Apolo).
la empresa Moon RACER, o rover de exploración tripulado autónomo reutilizable, hizo su debut público el jueves (7 de noviembre), dando una vuelta en el estacionamiento del Centro Espacial de Houston. La unidad de demostración de conducción totalmente eléctrica, construida para Máquinas intuitivas (IM) de la compañía automotriz de alto rendimiento Roush, estará en exhibición el viernes (8 de noviembre) para el público y los estudiantes que participan en las actividades del Día Nacional STEM en el centro de visitantes de la NASA. Centro espacial Johnson.
“Estamos muy emocionados de mostrárselo hoy”, dijo Trent Martin, vicepresidente senior de sistemas espaciales de Intuitive Machines, dirigiéndose a los funcionarios de la NASA, socios de la industria y prensa que asistieron a la revelación. “En una semana, lo llevaremos a Cráter del meteorito en Arizona, y vamos a probarlo en un entorno similar al que tendríamos en la luna“.
Como la empresa con sede en Houston que devolvió a Estados Unidos a la superficie de la luna con su módulo de aterrizaje Odysseus Nova-C En febrero, IM fue una de las tres empresas seleccionadas para desarrollar un LTV para la NASA. programa artemisa. El contrato de 30 millones de dólares asigna a IM y su equipo de subcontratistas la tarea de crear una hoja de ruta de viabilidad para desarrollar y desplegar un LTV en la luna utilizando el módulo de aterrizaje lunar de carga pesada de IM.
Trabajando con Roush para el chasis y el sistema de suspensión, Michelin para los neumáticos, Boeing como líder de diseño y Northrop Grumman para el apoyo a la planificación de la misión (así como otras cinco compañías aeroespaciales), el equipo liderado por IM diseñó el Moon RACER para que fuera un cruce entre el Vehículo itinerante lunar Apolo y un carrito de golf mejorado, completo con antenas de comunicación, un remolque con equipo opcional y un par de cuernos largos como adorno en el capó; este último es una característica estrictamente de “quitar antes del vuelo”.
“No, no vamos a volar cuernos de 7 pies de largo a la luna, pero pensamos que hoy sería divertido, porque este es el rover Texas”, dijo Jack Fischer, un ex astronauta de la NASA que está ahora vicepresidente senior de producción y operaciones de Intuitive Machines.
El Moon RACER de 14 pies de largo por 8,5 pies de alto por 12 pies de ancho (4,3 por 2,6 por 3,7 metros) puede remolcar un remolque de 108 pies de largo (33 m). Por sí solo, el LTV puede alcanzar velocidades de hasta 15 km/h (9,3 mph), aproximadamente la misma que su Apolo-era predecesora. También puede atravesar pendientes de hasta unos 20 grados y superar obstáculos de hasta un pie (30 centímetros) de altura, o aproximadamente del tamaño de una bola de boliche.
Moon RACER está equipado con un sistema de prevención de peligros para su uso cuando la tripulación está conduciendo y un modo de operación autónoma para la exploración robótica.
“Lo conducen los astronautas, pero cuando no estén allí, seguiremos operando ese vehículo desde aquí en Houston, desde Australia, desde las plataformas que están en la luna como el módulo de hábitat y desde el Puerta “Eso es dar la vuelta a la Luna”, dijo Martin. “También es un vehículo autónomo, por lo que podemos darle puntos de referencia y decir: ‘Quiero llegar a esa torre azul de allí’, y se dirigirá a la Luna azul”. torre, con suerte sin caer en un cráter en el camino”.
Además de servir como centro de comunicaciones entre los astronautas, las antenas del LTV son capaces de transmitir datos vía satélite o directamente aTierra transmisiones.
La NASA eligió IM, así como Puesto avanzado lunar y Astrolab Venturipara esta primera fase del programa de desarrollo LTV con la intención de seleccionar uno de los tres equipos para llevar su rover al polo sur lunar y validar su rendimiento y seguridad de cara a la misión Artemis 5 no antes del primer trimestre de 2030.
“Estamos en el proceso de desarrollar nuestro módulo de aterrizaje Nova-D. Tenemos nuestro Nova-C que alunizamos en febrero pasado. Así que el Nova-D es básicamente siete de esos juntos, y luego esto [rover] “Iría encima de él”, dijo Ken Salazar, gerente de operaciones de instalaciones de Intuitive Machines, a CollectSPACE, señalando que Moon RACER no necesita plegarse como el vehículo lunar Apollo para su lanzamiento. “Está diseñado para caber dentro del carenado de un EspacioX Halcón 9 pesado [rocket]”.
La NASA planea emitir órdenes de tareas adicionales para proporcionar capacidades de rover según sea necesario hasta 2039.
El contrato de servicios LTV tiene un valor potencial máximo de 4.600 millones de dólares para todas las adjudicaciones. Los rovers de las empresas estadounidenses complementarán el Crucero lunarun rover presurizado más grande siendo desarrollado por JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) y Toyota para su entrega a la Luna en 2031.
Además de la unidad de demostración móvil de IM presentada en el Centro Espacial de Houston el viernes, se entregó una maqueta estática de Moon RACER a la NASA, que está siendo sometida a pruebas “humanas en el circuito” en Johnson. Esa unidad tiene otra “característica” que no está presente en la versión de demostración manejable: las firmas de los caminantes lunares del Apolo Charlie Duke y Harrison Schmitt, que son dos de las seis personas que han montado un rover en la superficie lunar hasta la fecha.
El Apolo 16 y Apolo 17 Los pilotos del módulo lunar evaluaron el diseño del LTV, y Duke le dijo a IM que el Moon RACER era fantástico y “mucho más de lo que teníamos”, mientras que Schmitt tomó nota de las manijas utilizadas para abordar el rover. “Las manijas de las escaleras son lindas, pero en la luna, simplemente saltaríamos sobre el capó”, dijo un portavoz de IM parafraseando a Schmitt, en referencia al entorno de menor gravedad lunar.
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