Mientras una inundación bíblica arrasaba su aldea como un tsunami, David Fraile recibió un mensaje desgarrador de su madre; “¡Ayúdame, voy a morir!”
Fue solo uno de varios clips de voz de pánico que le enviaron esa fatídica noche en Valencia el 29 de octubre, cuando una llamada tormenta DANA provocó las inundaciones más mortíferas en España en más de un siglo.
Pero estos no fueron Paiporta, Chiva o Utiel, las otras ‘zonas cero’ que coparon los titulares de todo el mundo.
Se trataba de Cheste, un pueblo mucho más pequeño a unos 40 kilómetros al oeste de la ciudad de Valencia que ha sido ignorado en gran medida por los medios y las autoridades, un hecho que los lugareños quieren cambiar desesperadamente.
Sobre las 20.00 horas del pasado martes, dos barrancos a ambos lados del pueblo se desbordaron de agua, formando un enorme ‘tsunami’ que se estrelló contra una hilera de 18 casas adosadas en las afueras del pueblo, conocida como La Alameda del Chalet.
Albergan a residentes de tiempo completo, pero también se han utilizado como casas de verano durante décadas, con una piscina comunitaria cercana que lo convierte en una escapada idílica.
Cuando las humildes propiedades comenzaron a llenarse de agua, Mari, la madre de David, se vio obligada a subir una escalera y buscar refugio en un estante desvencijado dentro de su sala de planchado.
Durante 20 minutos, permaneció casi congelada de miedo mientras observaba cómo el agua sucia de la inundación llenaba su casa, en la que ha vivido permanentemente durante 25 años.
“Fue una pesadilla”, dijo Mari a Olive Press esta semana, conteniendo las lágrimas mientras recordaba el recuerdo traumático, “realmente pensé que iba a morir. Pude ver mesas y sillas siendo arrastradas, incluso mi auto fue arrastrado por los rápidos”.
Por desgracia para David, no había nada que pudiera hacer para ayudar a su madre de 67 años.
Mientras se encontraba a sólo un par de minutos en coche, en el centro de Cheste, la carretera hacia la casa de su madre quedó completamente cortada por las inundaciones.
Increíblemente, Mari fue salvada por dos vecinos inmigrantes marroquíes que escalaron su techo, que había sido parcialmente arrancado, y se sumergieron en el agua de la inundación para pescarla.
Media hora después, David recibió la noticia de que su madre estaba a salvo, poniendo fin a su agonía.
Es el tipo de historia que restaura brevemente la fe en la humanidad, pero Mari queda marcada de por vida.
“Apenas puedo dormir, sigo teniendo pesadillas”, añade, secándose las lágrimas mientras su cariñoso hijo la consuela.
Y 12 días después, todavía están limpiando los daños por su cuenta, tratando de salvar todo lo que puedan de los escombros.
“Hay tantos recuerdos aquí y es desgarrador verlo todo destruido”, añade Mari, señalando libros arruinados y álbumes de fotos dañados.
Entre los escombros se encuentran restos destrozados de la vida familiar, incluida la guitarra de su hijo, libros para colorear y crayones para niños y sillones antiguos que se han transmitido de generación en generación.
Como si la destrucción no fuera suficiente, hay temores adicionales de enfermedades, ya que el interior de sus casas se ha cubierto de moho y hongos, mientras que las aguas estancadas plantean una serie de riesgos para la salud.
“Estamos muy preocupados por contraer cólera o tétanos”, explica David.
De hecho, ya se están aplicando vacunas para este último en otras localidades muy afectadas, pero no en Chesta, el municipio que parece olvidado en medio del caos.
De hecho, dada la falta de ayuda de la policía o el ejército, se podría pensar que la inundación se produjo de la noche a la mañana.
En el lugar no había más de una docena de trabajadores oficiales, que estaban concentrados en reparar un puente a unos 200 metros de las casas, que había sido partido por la mitad por el diluvio.
Mientras tanto, coches, motos y cientos de muebles y efectos personales permanecen dispersos en el exterior de las propiedades.
Las impactantes escenas muestran cómo el muro de agua arrastró todo hacia el exterior.
Rosalía Martínez Santos, de 50 años, que vacaciona en una de las casas, dijo a Olive Press: “Nunca había visto algo así en mi vida y no hemos tenido ayuda del gobierno, nos sentimos totalmente abandonados y olvidados.
“Las únicas personas que vinieron a ayudar fueron un grupo de unos 200 jóvenes que viajaron desde otras partes de España.
“Cuando los vi bajarse de los autobuses con palas y baldes, fue increíblemente emotivo.
“Tenemos un dicho aquí, ‘El pueblo salva al pueblo’ (el pueblo salva al pueblo), y nunca ha sonado más cierto”.
Rosalía se encontraba en su propio piso en el centro de Cheste cuando empezó lo peor de las inundaciones.
Desde el balcón de su primer piso vio cómo un torrente de agua arrastraba coches y grandes contenedores de reciclaje calle abajo como si fueran piezas de lego, sabiendo muy bien que su casa de verano en las afueras estaba patas arriba.
Sus temores pronto se hicieron realidad cuando la visitó al día siguiente.
“Fue un shock total, me quedé sin palabras”, recordó. “Nos llevará años recuperarnos de esto”.
Pero si hay algo positivo que sacar de este desastre es el aparentemente inquebrantable sentido de comunidad.
Mientras Olive Press filmaba entre los escombros, dos niños llamados Juan y Vigilo, de 12 y 13 años respectivamente, se presentaron para ofrecer su ayuda, habiendo caminado desde el centro del pueblo.
Este había sido el escenario de muchos veranos felices para ellos, donde venían a jugar en la piscina comunitaria con amigos.
“Hemos venido a ayudar a limpiar casas y hacer todo lo que podamos porque este es nuestro pueblo y tenemos que permanecer unidos”, dijo Juan.
Pero a raíz del desastre, surgen preguntas sobre qué se podría haber hecho para evitar una tragedia como ésta, que hasta ahora se ha cobrado más de 200 vidas, mientras que más de 90 siguen desaparecidas.
En Cheste se está examinando una presa que se anunció en el Plan Hidrológico Nacional para 2005, pero que nunca se construyó.
Los lugareños contaron a este periódico cómo se había reservado un sitio en las afueras de Cheste para el proyecto.
Olive Press fue conducida a la zona por un ex yesero que vive en una granja cercana.
Ramón Toledano Milla, de 57 años, dijo que la presa que nunca se construyó podría haber mitigado gran parte de los daños causados por la DANA.
“La gente está enojada”, dijo a Olive Press, “recuerdo que cuando estaban planeando construirlo pero los intereses políticos se interpusieron en el camino, se podrían haber salvado muchas vidas.
“Mi madre solía contarme historias de las mortíferas inundaciones de 1957, por lo que siempre supimos que estos barrancos representaban un riesgo de inundación para la zona y no se ha hecho nada”.
El proyecto de la presa fue archivado tras la presión de los ecologistas, que insistieron en que podría causar daño a la biodiversidad, mientras que el precio de aproximadamente 300 millones de euros se volvió difícil de justificar tras la crisis económica de 2007.
El sitio de la presa estaba a la altura del ahora infame barranco de Poyo, que mide decenas de kilómetros y atraviesa las ciudades más afectadas por la inundación hasta llegar a la ciudad de Valencia.
Los residentes de Cheste ahora enfrentan años de ansiedad paralizante sobre si –o más bien cuándo– la historia se repetirá.
Se produce después de que los meteorólogos dijeran esta semana que es probable que se repita una inundación similar dentro de 20 años.
Por supuesto, significa que el valor de sus casas, justo en medio de una posible catástrofe por inundaciones, prácticamente se ha desplomado.
“Estamos pensando en mudarnos”, confiesa David, “Mi madre no sabe si puede seguir viviendo aquí ahora, no puede volver a pasar por algo así, no nos sentimos seguros”.
Pero al menos mantiene la esperanza.
“Lo estamos tomando día a día y reconstruiremos paso a paso, pero queremos que el mundo sepa lo que ha sucedido aquí y queremos que las personas en el poder rindan cuentas”.