Beber agua limpia y pura es esencial para mantener una salud óptima; sin embargo, más de 2 mil millones de personas en todo el mundo todavía carecen de acceso a agua potable segura.1 La creciente contaminación del agua del grifo con sustancias nocivas ha llevado a muchos a buscar alternativas como agua embotellada y sistemas de filtración domésticos en un esfuerzo por proteger su bienestar.
Sin embargo, a pesar de este cambio, todavía faltan datos científicos completos sobre la seguridad de estas fuentes de agua, particularmente cuando se trata de la presencia de sustancias químicas y contaminantes peligrosos. Esto llevó a investigadores de California a investigar la seguridad y las cualidades estéticas de tres opciones comunes de agua potable: agua embotellada, agua del grifo y agua del grifo tratada en el hogar.
Publicado recientemente en la revista PLOS Water,2 sus hallazgos revelan niveles alarmantes de sustancias químicas cancerígenas y otros contaminantes peligrosos en todos los tipos de agua potable, lo que genera preocupación sobre qué es realmente seguro para consumir.
Sustancias químicas relacionadas con el cáncer detectadas en el agua potable
Para realizar su análisis,3 Los investigadores recolectaron 100 muestras de agua embotellada de 89 marcas diferentes, 603 muestras de agua del grifo y 111 muestras de agua del grifo tratada en el hogar del Área de la Bahía de San Francisco. Los probaron para detectar 100 contaminantes diferentes, incluidos metales, compuestos orgánicos volátiles (COV), subproductos de desinfección e indicadores microbianos, además de evaluar factores que influyen en las elecciones de los consumidores en cuanto a la fuente de agua, incluidos el sabor, el olor y el color.
Uno de los hallazgos más alarmantes fue la presencia generalizada de trihalometanos (THM) en todas las fuentes de agua potable analizadas. Los THM son un grupo de subproductos de la desinfección que se forman cuando el cloro, que se utiliza para tratar el agua potable, reacciona con la materia orgánica natural del agua. Los THM son carcinógenos conocidos y se han relacionado con una mayor toxicidad hepática, así como con problemas reproductivos y de desarrollo.
El estudio reveló que las muestras de agua del grifo contenían las concentraciones más altas de estos químicos, representando el 94,5% de su toxicidad acumulada total. Mientras tanto, los THM representaron el 76,7% de la toxicidad total observada en el agua del grifo tratada en el hogar.
Además, los investigadores descubrieron que el 2% de las muestras de agua del grifo excedían el umbral regulatorio para los THM, que se establece en 80 microgramos por litro, un límite que ya es más alto que los niveles considerados seguros para la salud a largo plazo. En el agua del grifo tratada en el hogar, el 25% de las muestras todavía contenía cloroformo, un THM común, en concentraciones que superaban los parámetros de protección de la salud.
Además de los THM, el estudio encontró niveles preocupantes de metales pesados tanto en el agua del grifo como en el agua tratada en el hogar. Se detectó plomo en el 51% de las muestras de agua del grifo y en el 30% de las muestras tratadas en el hogar, lo que los investigadores sugieren que es el resultado del envejecimiento de la infraestructura de agua y de las tuberías corroídas. La exposición al plomo, especialmente en niños, causa daños neurológicos graves y retrasos en el desarrollo.
Además, se encontró arsénico en el 8 % de las muestras de agua del grifo tratada en el hogar y en el 3 % de las muestras de agua del grifo, mientras que se detectó uranio en el 2 % de las muestras de agua del grifo tratada directamente en el hogar. Ambos contaminantes plantean importantes riesgos para la salud a largo plazo, incluidos cáncer y daño renal.
El agua embotellada no es una alternativa más segura
Si bien los consumidores suelen optar por agua embotellada debido a preocupaciones sobre el sabor o la seguridad del agua del grifo, el estudio presentado4 reveló que el agua embotellada no es necesariamente una opción más segura. Si bien generalmente mostró una toxicidad general más baja, no estaba libre de contaminación.
Los investigadores encontraron que el 8% de las muestras de agua embotellada excedían el estricto límite regulatorio de THM de California, y se detectó cloroformo en el 32% de las muestras. Curiosamente, algunos compuestos derivados del petróleo, incluidos el benceno y el tolueno, se detectaron exclusivamente en agua embotellada y no se encontraron en muestras tratadas en el grifo o en el hogar. Como afirmaron los investigadores:5
«En blanco y negro [bottled water]detecciones y superaciones adicionales sugieren que la producción y el procesamiento de botellas pueden desempeñar un papel en la calidad del agua. Sólo en BW se detectaron dos compuestos derivados del petróleo: benceno y tolueno.
Una detección de benceno superó el punto de referencia de salud y las cinco detecciones de tolueno estuvieron por debajo del punto de referencia de salud. Una posibilidad es que estos contaminantes se hayan introducido en los productos de agua embotellada durante el procesamiento».
Otro hallazgo sorprendente fue la prevalencia de bacterias heterótrofas en el agua embotellada, encontrada en el 43% de las muestras. Aunque estas bacterias no suelen estar asociadas con patógenos, su presencia contradice la percepción común del agua embotellada como una alternativa más pura. Según los autores:6
«Estos hallazgos corroboran estudios previos que identificaban HPC [heterotrophic plate count] en BW, que encontró detecciones en entre el 30% y el 71% de las muestras. Si bien es probable que las muestras de agua del grifo también contengan HPC debido a su presencia ubicua en el medio ambiente, estos hallazgos son particularmente interesantes en BW debido a las afirmaciones comerciales sobre la pureza del BW».
Los resultados ponen en duda la suposición de que el agua embotellada es intrínsecamente más segura o más limpia que el agua del grifo. Ambas fuentes conllevan sus propios riesgos y, si bien el agua embotellada aborda algunos problemas estéticos, todavía tiene una buena cantidad de problemas relacionados con la salud a los que hay que prestar atención.
El agua embotellada también lo expone a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino
El uso de botellas de agua de plástico introduce problemas de salud adicionales más allá de los contaminantes que se encuentran en el agua misma. El estudio destacado7 señaló dos categorías principales de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino (EDC) asociadas con las botellas de agua de plástico: los microplásticos y las sustancias perfluoroalquiladas (PFAS). La exposición prolongada a estos EDC mediante el consumo regular de agua embotellada podría tener efectos acumulativos en su salud.
Los microplásticos se filtran de la propia botella de plástico o están presentes en la fuente de agua. De hecho, un estudio de enero de 20248 publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias reveló que los consumidores podrían estar ingiriendo aproximadamente 240.000 pequeñas partículas de plástico por cada litro de agua embotellada.
Los microplásticos contienen diversos aditivos y productos químicos, incluidos bisfenoles (como el BPA y sus alternativas), ftalatos y metales pesados, que interfieren con el sistema endocrino de múltiples maneras.9 Se sabe que los bisfenoles imitan al estrógeno, lo que provoca desequilibrios hormonales, problemas reproductivos y ciertos cánceres.10 Los ftalatos, por otro lado, están asociados con efectos antiandrogénicos, lo que afecta la salud y el desarrollo reproductivo.11
En cuanto a los PFAS (también conocidos como «productos químicos para siempre»), un estudio de 202112 Realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins encontró su presencia en 39 de más de 100 muestras de agua embotellada analizadas. Las PFAS se infiltran en el agua embotellada a través de fuentes de agua contaminadas, procesos de fabricación o contaminación cruzada.
Estos químicos alteran la función tiroidea, lo que provoca trastornos metabólicos y problemas de desarrollo. También se han asociado con una disminución de la fertilidad, una función inmune alterada y un mayor riesgo de cáncer.13
Base de datos sobre agua del grifo de EWG: ¿Qué contaminantes hay en el agua?
Si desea saber qué otros contaminantes acechan en su agua, puede obtener los resultados del análisis de agua potable local de su empresa de agua. Tiene derecho a ver el informe anual sobre la calidad del agua de su área, que debe resaltar los contaminantes preocupantes (aunque podría haber otros que sean legalmente «seguros» pero que aún representen un riesgo para la salud a largo plazo).
El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) también ofrece una base de datos completa sobre agua del grifo que permite a los consumidores acceder a información detallada sobre la calidad de su agua potable local. Esta base de datos proporciona información sobre los contaminantes detectados en los suministros de agua municipales, incluidos sus niveles y riesgos potenciales para la salud.
Con solo ingresar su código postal, podrá conocer los contaminantes específicos que se encuentran en su área, como plomo, cloro y varios pesticidas. Este recurso le permite tomar decisiones informadas sobre la calidad del agua y alienta a las empresas de servicios públicos locales a mejorar sus estándares.
Invierta en un sistema de filtración de alta calidad para su hogar
Si bien los resultados del estudio presentado14 Aunque plantearon preocupaciones sobre la efectividad de algunos sistemas de filtración de agua, los autores también enfatizaron que «el tratamiento a escala doméstica puede reducir el potencial de problemas estéticos y riesgos para la salud del agua del grifo».
La clave es elegir un sistema diseñado para atacar eficazmente los contaminantes presentes en su suministro de agua. Uno de los mejores filtros de agua que he encontrado hasta ahora es el sistema de filtración de agua Pure & Clear para toda la casa, que utiliza un proceso de filtración de tres etapas: un prefiltro de sedimentos de micrones, un filtro de agua KDF y un filtro de agua con carbón de alta calidad. filtrar15 — para filtrar el cloro, los subproductos de los detergentes y otros contaminantes.
Idealmente, lo mejor que puede hacer es filtrar el agua tanto en el punto de entrada a su casa como en los puntos de uso. Esto significa instalar filtros en la línea principal de suministro de agua que ingresa a su hogar y nuevamente en lugares específicos donde se consume o usa el agua, como el fregadero de la cocina y las duchas.
Para obtener orientación adicional, el EWG ofrece una útil guía de filtros de agua que le permite buscar por tipo de filtro, tecnología y contaminantes específicos. Este recurso le ayudará a tomar decisiones informadas sobre qué sistema de filtración es el más adecuado para su hogar.16
Más formas de proteger su agua potable
Además de utilizar sistemas de filtración de agua de alta calidad, a continuación se presentan varias estrategias efectivas para proteger la calidad del agua potable en el hogar y al mismo tiempo contribuir a un medio ambiente más saludable:17
1. Manténgase informado sobre la calidad del agua local comprobando periódicamente los informes de su proveedor de agua municipal. Estos informes proporcionan detalles sobre los niveles de contaminantes, el cumplimiento de la seguridad y cualquier aviso. También puede obtener informes locales sobre la calidad del agua potable de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).
2. Mantenga su sistema de plomería, especialmente si su casa tiene tuberías antiguas de plomo o metal galvanizado. Las inspecciones periódicas y el reemplazo de tuberías viejas evitan que sustancias nocivas se filtren en el agua.
3. Almacene el agua embotellada adecuadamente manteniéndolo en ambientes frescos y oscuros. Evite dejarlo en zonas cálidas o bajo la luz solar directa, que hacen que el plástico se degrade y libere sustancias químicas al agua. Mejor aún, elimine el uso de botellas de agua de plástico y opte por recipientes de vidrio o acero inoxidable.
4. Adoptar buenas prácticas ambientales mediante la eliminación adecuada de materiales peligrosos como productos químicos y medicamentos. Reducir el uso de plástico y participar en esfuerzos de limpieza locales también protege las fuentes de agua.
5. Pruebe su agua con regularidad, especialmente si usa agua de pozo o vive en una casa antigua. Los kits de prueba de agua para el hogar lo ayudan a identificar contaminantes como plomo, nitratos y bacterias, lo que le permite tomar las medidas adecuadas para garantizar que su agua sea segura.
La progesterona mitiga los efectos de los EDC en el agua embotellada
Para minimizar eficazmente la exposición a los disruptores endocrinos (EDC) de las botellas de agua de plástico, el enfoque más sencillo es evitar su uso por completo. En su lugar, utilice recipientes de vidrio o acero inoxidable para almacenar agua.
Sin embargo, si usa con frecuencia agua embotellada o se expone a otras fuentes de EDC en su entorno, le recomiendo usar progesterona transmucosa combinada con vitamina E mediante administración bucal o gingival (es decir, frotada en las encías), como se detalla a continuación, para contrarrestar los efectos nocivos de estos químicos.
La progesterona es una hormona que actúa como un interruptor para «apagar» la actividad del estrógeno, lo que ayuda a mitigar los efectos de los ftalatos y otros compuestos estrogénicos. Al contrarrestar los efectos de estas sustancias químicas disruptivas, la progesterona ayuda a restablecer el equilibrio en los sistemas hormonales del cuerpo.