Frente a la costa de las Islas Salomón se esconde un ser centenario que es tan inmenso que se puede ver desde el espacio.
Descubierto en octubre por el equipo Pristine Seas de la National Geographic Society, es el El coral independiente más grande del mundo.. Con aproximadamente 34 metros de ancho, 32 metros de largo y 6 metros de alto, el coral gigante es más largo que la ballena azul promedio. También eclipsa al siguiente coral más grande conocido del mundo, un coral de 22 metros de ancho en Samoa Americana conocido como Big Momma.
“Mientras que Big Momma parecía una enorme bola de helado caída en el arrecife, este coral recién descubierto es como si el helado comenzara a derretirse, extendiéndose para siempre a lo largo del fondo marino”, dijo Molly Timmers, ecologista marina en Pristine Seas. equipo, en un comunicado.
El inmenso espécimen es un coral de omóplato, llamado así por las crestas en forma de escápula que componen su cuerpo, llamado Pavona Clavus. El equipo estima que fue construido por casi mil millones de piedras pólipos de coralpequeñas criaturas que viven juntas y construyen esqueletos rígidos hechos de carbonato de calcio (SN: 30/10/24).
Estas estructuras vivas proporcionan un hábitat crucial para muchas especies marinas, dijo el científico coralino Eric Brown, del equipo Pristine Seas, durante una conferencia de prensa. “Los ecosistemas de arrecifes de coral comprenden sólo alrededor del 0,2 por ciento del área del océano, pero contienen más del 25 por ciento de las especies marinas del planeta”.
Por casualidad, el director de fotografía submarino Manu San Félix se encontró con el coral gigante la noche antes de que el equipo de Pristine Seas planeara abandonar el lugar. “En el primer segundo me di cuenta de que estaba ante algo único”, dijo. “Me decía a mí mismo, ‘no, no, no es tan grande’, porque [didn’t] quiero [cause] Demasiada emoción antes de que fuera medida”.
Después de medir las dimensiones récord del coral y revisar los estudios sobre la tasa de crecimiento de la especie, el equipo estimó que tenía entre 300 y 500 años. Esa longevidad podría ser de gran ayuda para los investigadores, ya que la composición de un esqueleto de coral registra información sobre sus condiciones ambientales.
Si bien el coral recién descubierto parece saludable, los arrecifes de coral de todo el mundo enfrentan muchas amenazas, desde acidificación del océano a contaminación a blanqueamiento de corales (SN: 9/1/15; SN: 7/9/22; SN: 29/04/24). Según Brown, el descubrimiento es un recordatorio de que “es importante que hagamos todo lo posible para proteger estos entornos que son pequeños pero poderosos”.