Un meteorito de Marte tiene un historial de interacción con el agua, probablemente como resultado de la actividad volcánica que derritió el hielo en el Planeta Rojo hace más de 700 millones de años.
Los hallazgos ayudan a revelar la historia de un peso de 800 gramos (1,8 libras) meteorito Esto ha seguido siendo un misterio durante casi 100 años, ya que fue encontrado en un cajón de un escritorio de la Universidad Purdue en Indiana, EE. UU., en 1931.
Un equipo internacional de científicos dirigido por Marissa Tremblay de Purdue tiene las respuestas. Al fechar los minerales alterados por el agua en el meteorito de Lafayette, se centraron en una fecha de hace 742 millones de años. Sin embargo, según la ciencia climática de Marte, el Planeta Rojo agua liquida principalmente desapareció hace más de 3 mil millones de años. Entonces, ¿de dónde vino el agua hace 742 millones de años?
El meteorito recibió el nombre de Lafayette, en honor a la ciudad en la que tiene su sede la Universidad Purdue. Se desconocía cómo llegó a estar en ese cajón, pero lo que sí se sabía era que originalmente había venido de Marte y una vez había interactuado con agua líquida allí. La pregunta era: ¿cuánto tiempo había transcurrido desde su experiencia húmeda?
“No creemos que hubiera abundante agua líquida en la superficie de Marte en ese momento”, dijo Tremblay en un declaración. “En cambio, creemos que el agua provino del derretimiento del hielo subterráneo cercano llamado permafrost, y que el derretimiento del permafrost fue causado por la actividad magmática que todavía ocurre periódicamente en Marte hasta el día de hoy”.
El meteorito Lafayette es un tipo de meteorito marciano conocido como najlita. Están formados por rocas ígneas, es decir, volcánicas, y posiblemente proceden de un cráter situado en las llanuras de lava basáltica cercanas al extinto Volcán Elysium Mons. Por lo tanto, hacer una crónica de la historia de la najlita en Marte es un objetivo clave de los científicos planetarios.
Una vez que el meteorito Lafayette (y posiblemente también los otros nakhlitas) fue despedido de Marte por una impacto y enviado girando al espacio, quedó expuesto a la rayos cósmicos que irradió el meteorito, formando isótopos que datan de hace 11 millones de años, coincidiendo con la edad del cráter cerca de Elysium Mons.
Pero, ¿cuándo llegó a la Tierra el meteorito Lafayette y cómo acabó en ese cajón?
en un documento anterior A partir de 2022, los investigadores, incluido Tremblay, realizaron un trabajo de detective para resolverlo. Identificaron contaminación por la micotoxina deoxinivalenol, mejor conocida como vomitoxina, que es una enfermedad que afecta los cultivos.
“Usamos contaminantes orgánicos de la Tierra encontrados en Lafayette, específicamente enfermedades de los cultivos, que fueron particularmente frecuentes en ciertos años para determinar cuándo podría haber caído y si alguien pudo haber presenciado la caída del meteorito”, dijo Tremblay.
Tremblay y sus colegas concluyeron que Lafayette debió haber caído en un campo de cultivo en algún lugar de la zona semirrural de Indiana alrededor de 1919, donde fue encontrado por un estudiante de la Universidad Purdue que posiblemente lo vio caer. Lo trajeron de regreso a la universidad, donde terminó en ese cajón para ser descubierto 12 años después. El resto, como dicen, es historia.
Los hallazgos fueron publicados el 6 de noviembre en la revista Cartas de perspectiva geoquímica.