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En este artículo, analizamos por qué las pruebas crueles e inútiles en animales en la investigación psicodélica amenazan nuevos desarrollos y tratamientos.
Las terapias con medicamentos psicodélicos pueden ser la clave para un tratamiento eficaz de una variedad de trastornos de salud mental, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión mayor, la ansiedad, los trastornos alimentarios y la adicción.
Sin embargo, el desarrollo eficaz de fármacos psicodélicos para estos trastornos corre el riesgo de quedar empantanado por el mismo sistema ineficaz y cruel de experimentación con animales que ha obstaculizado la creación de otras drogas psiquiátricas.
El potencial terapéutico de los psicodélicos se enfrenta a un escrutinio debido a los ensayos clínicos plagados de problemas y la escasa reproducibilidad en los estudios preclínicos. La investigación psicodélica necesita un cambio de paradigma, que vaya más allá de los obsoletos modelos animales utilizados en la década de 1960; de lo contrario, el campo corre el riesgo de perder apoyo nuevamente.
Por qué la experimentación con animales para obtener psicodélicos es inútil
El problema es bastante fácil de entender. Otros animales no son humanos en miniatura. Las importantes diferencias físicas, biológicas, genéticas y fisiológicas entre especies hacen que los resultados de los experimentos con animales sean, en el mejor de los casos, cuestionables.
Los experimentadores a menudo suponen que los comportamientos animales observados reflejan con precisión complejas condiciones psiquiátricas humanas. Es un “acto de fe” disfrazado de investigación científica y parte de la razón por la que los tratamientos para los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad no son más efectivos que hace 50 años.
Por ejemplo, el ampliamente desacreditado prueba de nado forzado Durante años se ha utilizado como modelo para la depresión humana. No lo es. Incluso el Instituto Nacional de Salud Mental ahora disuade a los experimentadores de usarlo, habiéndose unido recientemente al Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud de Australia, que ya no lo financiará más. El estado australiano de Nueva Gales del Sur incluso lo ha declarado ilegal, y el Reino Unido también podría hacerlo pronto.
La investigación psicodélica utiliza esta y otras pruebas tontas similares. Ingrese a la prueba de respuesta de contracción de la cabeza.
A veces, un ratón o una rata mueven rápida y rítmicamente la cabeza después de que las drogas psicodélicas hayan llegado a una porción específica del cerebro. Algunos experimentadores afirman que la prueba puede predecir si un compuesto llegará al cerebro humano a pesar de la prevalencia de resultados falsos positivos para diferentes compuestos. La prueba no se correlaciona con ningún síntoma significativo observado en los trastornos psiquiátricos humanos o el uso de psicodélicos en humanos.
Los humanos no mueven la cabeza después de tomar psicodélicos. Ver a un ratón o una rata sacudir la cabeza no proporciona ninguna idea sobre los síntomas de las enfermedades psiquiátricas humanas y no es una forma necesaria ni confiable de probar la administración de medicamentos.
Al igual que la prueba de natación forzada, la prueba de contracción de la cabeza también es cruel. Para automatizar el conteo de las contracciones de la cabeza, los experimentadores cortan el cuero cabelludo de un animal, cementan un imán en su cráneo o perforan sus orejas con un imán sin aliviar el dolor.
Los modelos animales desvían la investigación psicodélica
En psiquiatría clínica, los psiquiatras a menudo se basan en la experiencia y la observación previas para controlar la reacción de un paciente a un fármaco en particular. No se sabe exactamente cuántos antidepresivos funcionan en los humanos, a pesar de que estos medicamentos se encuentran entre los medicamentos psiquiátricos más recetados.
Como ejemplo, la teoría fundamental de la existencia de la depresión humana se llama hipótesis de la serotonina, que dice que los niveles reducidos de serotonina en el cerebro causan depresión. Se enseña a los médicos en formación y, a menudo, se utiliza para explicar la causa de la depresión a los pacientes.
Pero esta teoría, que se basa en gran medida en experimentos con animales, ha comenzado a ser cuestionada. Una revisión sistemática de 2023 no encontró evidencia consistente que vincule la serotonina con la depresión en humanos. Existe una necesidad urgente de reevaluar las prácticas de desarrollo de fármacos, incluida la continua dependencia de modelos animales en la investigación psiquiátrica.
Métodos no animales para la investigación psicodélica
No es necesario que continúe la experimentación con animales. Existen alternativas, como varias in vitro técnicas, que van desde cultivos celulares tradicionales en 2D hasta tejidos en 3D. La tecnología conocida como órganos en chips se ha utilizado para evaluar la administración de fármacos al cerebro para afecciones psiquiátricas y neurológicas como la enfermedad de Alzheimer.
Los modelos no invasivos basados en la biología humana permiten a los investigadores replicar estudios más fácilmente y verificar conclusiones anteriores, un sello distintivo de la buena ciencia que a menudo no es posible con experimentos con animales. También sirven como punto de referencia consistente que permite a los científicos comparar con precisión los medicamentos recientemente desarrollados y garantizar que los estudios futuros se basen en métodos estandarizados y validados.
Seguir el mismo camino trillado de experimentación con animales seguirá obstaculizando el progreso médico. Atormentar y matar animales en aras de la coherencia perpetúa este ciclo defectuoso y obstaculiza la investigación significativa.
Desviar fondos hacia modelos que utilizan células y datos humanos para evaluar la administración y eficacia de las drogas psicodélicas es esencial para la ciencia y para los pacientes que necesitan y merecen tratamientos eficaces.
Qué puedes hacer
Es hora de que los Institutos Nacionales de Salud avancen la ciencia y se alineen con el creciente compromiso de los estadounidenses con el bienestar animal poniendo fin a los experimentos crueles con animales.
Los residentes estadounidenses pueden tomar medidas instando a los miembros del Congreso a ordenar que los Institutos Nacionales de Salud dejen de desperdiciar el dinero de los contribuyentes en experimentos inútiles con animales y en su lugar inviertan en métodos de investigación modernos sin animales.
Y todos pueden tomar medidas instando a los Institutos Nacionales de Salud a que dejen de financiar experimentos inútiles y mortales de sepsis en animales.
