Aki Sinkkonen, ecólogo del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia, estudia la influencia de los ecosistemas urbanos en la inmunorregulación.
Marja Roslund
Hace una década, Aki Sinkkonenecologista del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia, realizó una caminata por la naturaleza con un colega inmunólogo. Al observar a sus hijos nadar en un lago fangoso, rodeados de la mezcla microbiana de la naturaleza, hablaron sobre la hipótesis de la biodiversidadque postula que las tasas crecientes de enfermedades inmunomediadas pueden ser el resultado de un contacto reducido con la naturaleza.1 Con pocos estudios a los que recurrir, Sinkkonen cambió su investigación para explorar el impacto que tienen las intervenciones de biodiversidad urbana en guarderías y hogares sobre la regulación inmune humana y la microbiota de la piel.
¿Cómo afectaron las modificaciones a las guarderías las respuestas inmunitarias de los niños?
El sistema inmunológico se desarrolla en la infancia, por eso estudiamos los entornos a los que están expuestos los niños. Los parques infantiles típicos de las guarderías a menudo carecen de elementos naturales como vegetación y tierra. Descubrimos que agregar materiales ricos en microbios a parques infantiles puede afectar la inmunorregulación.2 Después de 28 días, los niños en estos patios de juego mejorados mostraron una mayor diversidad de microbiota cutánea e intestinal, niveles circulantes de citocinas inmunosupresoras y células T reguladoras.
¿Cuáles son algunas prácticas profilácticas que ha explorado en oficinas y hogares?
Cada vez hay más pruebas que sugieren que los entornos domésticos ricos en microbios pueden mejorar la salud, por lo que llevamos a cabo un pequeño estudio doble ciego, controlado con placebo. intervención de jardinería interior.3 Los adultos que vivían en ciudades y que manipulaban diariamente suelo rico en microbios mostraron una microbiota cutánea diversificada y niveles elevados de citocina antiinflamatoria IL-10 después de dos semanas. También investigamos si paredes verdes con circulación de aire podría aumentar la exposición a la microbiota ambiental.4 Descubrimos que la ecologización de las oficinas puede mejorar la diversidad del microbioma de la piel y reducir las actividades de las citocinas proinflamatorias, aunque se necesita más investigación.
¿Qué experimentos se necesitan para recopilar pruebas más concluyentes?
Nuestros estudios de intervención apuntan a la modulación inmune por la exposición a la microbiota ambiental, pero para estudiar la incidencia de enfermedades necesitamos observaciones humanas a largo plazo. Actualmente estamos realizando varios estudios longitudinales, doble ciego, sobre la incidencia de enfermedades y los cambios en los entornos urbanos.