Las nanofibras de la pasta
Beatrice Britton/Adam Clancy
Los científicos han producido los mechones de espagueti más finos del mundo, 200 veces más delgados que un cabello humano. Estos desafiarían incluso al chef más veloz, cocinándose demasiado en una fracción de segundo, pero podrían tener aplicaciones en la medicina y la industria.
Adam Clancy del University College London y sus colegas crearon una mezcla de harina y ácido fórmico, un conservante alimentario común. Utilizaron fuerzas eléctricas para empujar esta mezcla a través de una aguja hueca, que expulsó nanofibras de sólo 372 nanómetros de diámetro, demasiado pequeñas para verlas a simple vista.
Estas fibras delgadas se han producido a partir de almidón extraído de plantas antes, pero Clancy dice que ese proceso es perjudicial para el medio ambiente. “Es simplemente: sumergirlo en materiales corrosivos, disolverlo en agua, enjuagarlo y tirarlo al río”, dice.
Las hebras individuales se pueden tejer formando una red de pasta.
Beatrice Britton/Adam Clancy
Pero con una mezcla de harina eso no sucede: simplemente se muelen los granos para crear harina y se mezclan con ácido fórmico, dice.
La “nanopasta” resultante se puede girar hasta formar una pequeña estera de unos 2 centímetros de ancho. Si bien no está destinado a ser alimento, Clancy dice que debería ser seguro para comer, pero se muestra reticente a hablar de haberlo probado. “Es un dilema ético hablar de autoexperimentación científica”, dice. “Pero, hipotéticamente, uno podría esperar que fuera más masticable de lo esperado”.
Clancy cree que una variedad de otras materias primas naturales podrían ser aún más útiles, y que la papa desecada, que tiene un mayor contenido de almidón y menor contenido de fibra que la mezcla de harina, podría producir nanofibras aún mejores.
Este material podría tejerse vendas que permiten que el aire y la humedad pasen libremente, pero mantienen alejadas a las bacterias, dice Clancy. Las nanofibras también se utilizan como andamio para regenerar tejido y están siendo investigados para su uso en sistemas de filtración y baterias.
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