La piña es una fruta querida y disfrutada en todo el mundo, conocida por su sabor dulce y refrescante. Originario de América del Sur, fue introducido por primera vez en Europa y Asia a través de exploradores españoles y portugueses durante los siglos XVI y XVII. En Europa, esta fruta tropical se ganó la reputación de ser un postre lujoso.¹

Pero la piña es mucho más que un simple manjar: las investigaciones muestran que la bromelina, una enzima que se encuentra en la piña, tiene varias aplicaciones terapéuticas. Como se señala en un artículo² Publicada en La verdad sobre el cáncer, la bromelina tiene beneficios antiinflamatorios, antivirales y anticancerígenos documentados, e incluso favorece la salud digestiva y de la piel.

¿Qué es la bromelina?

Las propiedades curativas de la piña han sido reconocidas desde hace mucho tiempo por las culturas antiguas. Como se señala en un artículo de Nutrients de julio de 2024:³

«Los pueblos indígenas de América Central y del Sur, particularmente en regiones como la selva amazónica y el Caribe, utilizaban varias partes de la planta de la piña con fines medicinales, incluido el tratamiento de problemas digestivos, la reducción de la inflamación y la curación de heridas».

La bromelina fue descubierta por primera vez por el científico venezolano Vicente Marcano en 1891, quien pudo extraerla y estudiarla en 1894.⁴ Otros investigadores se basaron en sus hallazgos e identificaron dos tipos principales: bromelina del tallo (EC 3.4.22.32) y bromelina del fruto (EC 3.4.22.33).⁵ En 1957, se descubrió que el tallo de la piña contenía más bromelina que la fruta, lo que permitió a las industrias monetizar lo que alguna vez fue un subproducto de desecho del procesamiento de la piña.⁶

Las investigaciones muestran que la bromelina tiene una tasa de biodisponibilidad adecuada del 40% cuando se consume. Esto se debe a que la bromelina se une eficazmente a dos proteasas sanguíneas, la alfa1-antiquimotripsina y la alfa 2-macroglobulina. Además, el cuerpo humano es capaz de absorber hasta 12 gramos de bromelina al día sin efectos secundarios apreciables.⁷

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha designado a la bromelina como sustancia GRAS (generalmente reconocida como segura). También está disponible como suplemento dietético, además de obtenerlo de la piña fresca.⁸

Los mecanismos antiinflamatorios detrás de la bromelina

Una de las aplicaciones más destacadas de la bromelina es el control de la inflamación en diversas áreas, como la artritis, la recuperación de lesiones deportivas y los cuidados postoperatorios. ¿Cómo, específicamente? Los investigadores del estudio Nutrients explican los mecanismos en su revisión:⁹

“La bromelina ejerce potentes efectos antiinflamatorios al modular varios mediadores inflamatorios, incluidas citocinas, quimiocinas y prostaglandinas. Inhibe la producción de citocinas proinflamatorias como la interleucina-1 beta (IL-1β), el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) y la interleucina-6 (IL-6).

Además, la bromelina suprime la vía de señalización del factor nuclear kappa B (NF-κB), un regulador clave de la inflamación y las respuestas inmunitarias; Al inhibir la activación de NF-κB, la bromelina reduce la expresión de genes inflamatorios y atenúa la cascada inflamatoria”.

Ante esta información, otros investigadores han probado la eficacia antiinflamatoria de la bromelina. En un metaanálisis¹⁰ Publicado en 2022, por ejemplo, los investigadores citaron un estudio en el que participaron ciclistas de carretera atléticos que se suplementaron con 1 gramo de bromelina por día durante una carrera de seis días. Observaron que la bromelina «reducía la sensación subjetiva de fatiga y había una tendencia a un mejor mantenimiento de la concentración de testosterona durante la carrera, lo que sugiere una mejor recuperación».

En otro estudio,¹¹ Los investigadores propusieron que la bromelina tiene capacidades antiartríticas al mediar en varios biomarcadores inflamatorios. Los resultados mejoran aún más cuando se combinan con otros compuestos bioactivos naturales, como la cúrcuma, para ayudar a reducir los problemas degenerativos de dolor en las articulaciones. La bromelina también ayudó a aliviar otras afecciones relacionadas, como la inflamación del colon y de los senos nasales.

La bromelina ayuda a erradicar las bacterias dañinas

La bromelina tiene propiedades antibacterianas.¹² Específicamente, se ha demostrado que es eficaz para inhibir el crecimiento de bacterias intestinales, como el vibrio cólera. Además, detiene la producción de enterotoxinas de E. coli e incluso ayuda a prevenir la diarrea provocada por esta cepa bacteriana.¹³

Aquellos que padecen enfermedades bacterianas de la piel también se beneficiarán de la bromelina. En la misma revisión, los investigadores observaron que es un agente curativo eficaz para quienes padecen pitiriasis liquenoide crónica, una enfermedad de la piel caracterizada por pequeñas manchas elevadas, descamativas en la piel.¹⁴

Usada tópicamente, la bromelina también ayudará a curar heridas simples en la piel. Sus propiedades antibacterianas ayudan a promover un ambiente estéril que acelera la curación, reduciendo así el riesgo de mayores complicaciones de la herida.¹⁵

La bromelina también es un agente antiviral eficaz

En un estudio publicado en Medicina clínica y traslacional,¹⁶ Los investigadores descubrieron que la bromelina es capaz de inhibir la propagación del SARS-CoV-2. Para sus pruebas, administraron bromelina a las células de prueba y observaron que inhibía la expresión del receptor ACE2 y la proteína TMPRSS2.

Otra capacidad antiviral notable de la bromelina es su capacidad para “escindir” la proteína de pico del virus SARS-CoV-2. Los investigadores notaron este efecto cuando administraron bromelina directamente para analizar muestras de virus.¹⁷

Para aquellos que no están familiarizados, la proteína de pico se refiere a la glicoproteína «enriquecida» que penetra en las células huésped y provoca una infección.¹⁸ Con la proteína de pico fuera de escena, “los virus como el nuevo SARS-CoV-2 no podrían interactuar con las células de huéspedes potenciales como animales y humanos para causar infección”, según la investigadora de la Universidad de Yale Benedette Cuffari.¹⁹

«Dado que la bromelina inhibe la infección por SARS-CoV-2 y su profunda actividad fibrinolítica sugiere que la bromelina o la piña rica en bromelina podría usarse como antiviral contra el SARS-CoV-2 y futuros brotes de otros coronavirus», concluyeron los investigadores.²⁰

Combine bromelina con quercetina para obtener mejores resultados antivirales

La bromelina ya es impresionante por sí sola cuando se trata de combatir virus. Pero cuando se combina con quercetina, un potente flavonoide que se encuentra en varias frutas y verduras, los resultados son aún mejores, según una investigación publicada.

Al igual que la bromelina, la quercetina también ha sido ampliamente estudiada por sus efectos antivirales. un estudio²¹ demostró que inhibe la propagación del virus de la gripe. En otro estudio,²² Se demostró que es más eficaz contra el virus de Epstein-Barr en comparación con la isoliquiritigenina, un compuesto bioactivo que se encuentra en el regaliz.²³ Otros estudios han demostrado que la quercetina también es prometedora contra los rinovirus,²⁴ que causan el resfriado común, el virus de la hepatitis B²⁵ y el virus Zika.²⁶

Debido a la historia establecida de la quercetina contra los virus, es natural que otros investigadores prueben su eficacia contra un virus que ha capturado la conciencia del mundo entero: el SARS-CoV-2. Y nuevamente, la quercetina ha demostrado que puede enfrentarse cara a cara con este virus.

Durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19, una revisión²⁷ Señaló que la quercetina, junto con la ya potente bromelina, más vitamina C y zinc, “mostró resultados prometedores en la mejora de los resultados clínicos entre los pacientes con COVID-19”.

Otro estudio señaló que la capacidad de la quercetina para inhibir las citocinas proinflamatorias es una de sus formas de luchar contra el SARS-CoV-2.²⁸ Las citoquinas son pequeñas glicoproteínas que se producen en el cuerpo y, cuando se liberan, controlan diversos procesos como la actividad endocrina y la proliferación celular.²⁹ Y en el contexto de la COVID-19, las citocinas se elevan hasta el punto de provocar el síndrome de dificultad respiratoria aguda.³⁰

En cuanto a la bromelina, activa la respuesta saludable del sistema inmunológico. También ayuda a controlar la producción de mediadores inflamatorios cuando las células inmunitarias ya están trabajando en el contexto de sobreproducción de citoquinas.³¹ La vitamina C y el zinc también apoyan la función inmune, y estos dos funcionan con la bromelina y la quercetina como un tratamiento novedoso contra el COVID-19.³²

Tanto la bromelina como la vitamina C también ayudan en la entrega de quercetina a las células. Dado que la quercetina generalmente no es soluble en agua, puede absorberse mal. Pero, cuando se combina con bromelina o vitamina C, su biodisponibilidad aumenta, lo que permite maximizar su efecto antiviral. Esto crea un efecto sinérgico porque obtienes los beneficios nutricionales de la bromelina y la vitamina C al mismo tiempo.³³

Las capacidades de la bromelina para combatir el cáncer

Otro tema de interés respecto a la bromelina es su eficacia contra el cáncer. Como señala La verdad sobre el cáncer, «se cree que inhibe el crecimiento y la propagación de las células cancerosas a través de diversos mecanismos, incluida la inducción de la apoptosis (muerte celular programada) y la inhibición de la metástasis».³⁴

Estos mecanismos se observan en diferentes estudios, según el metaanálisis de Nutrients.³⁵ En particular, los investigadores observaron que la bromelina tiene un efecto positivo contra el cáncer de mama y de colon:

“Los ensayos in vitro han demostrado que la bromelina puede inducir la apoptosis en células cancerosas, incluidas las células de cáncer de mama (específicamente las células GI-101A). Este fenómeno sugiere que la bromelina puede contribuir a la inhibición del crecimiento de las células cancerosas y potencialmente mejorar la eficacia de los tratamientos convencionales contra el cáncer.

Se han investigado los efectos citotóxicos de la bromelina fraccionada y no fraccionada sobre las células de cáncer colorrectal, sola o en combinación con agentes quimioterapéuticos; Los hallazgos indican que el tratamiento con bromelina da como resultado una reducción de la supervivencia celular en las células de cáncer colorrectal de una manera dependiente de la dosis, lo que destaca su potencial como terapia complementaria en el tratamiento del cáncer colorrectal”.

La bromelina no sólo combate el cáncer de mama y de colon. En otro metanálisis,³⁶ Se ha descubierto que es eficaz contra las células del carcinoma escamoso oral humano. Aquí, los investigadores observaron que disminuyó la viabilidad de las células cancerosas del 95,16% al 69,93% después de ser tratadas con bromelina durante 24 horas de manera dependiente de la dosis y el tiempo. En otro estudio citado, la bromelina redujo la viabilidad celular de las células de cáncer de próstata en un 25% de forma dependiente de la dosis.

La bromelina apoya la función cardíaca saludable

Investigación³⁷ ha señalado que las capacidades anticancerígenas de la bromelina también tienen un efecto positivo en el control de la salud cardiovascular, específicamente inhibiendo la agregación plaquetaria en sangre. La bromelina tiene actividad fibrinolítica e inhibe la formación de trombos.

Otros efectos de la bromelina en el sistema cardiovascular incluyen la disminución de la aglomeración de glóbulos rojos y la viscosidad de la sangre. Las capacidades antiinflamatorias de la bromelina también entran en juego aquí, ya que se sabe que es un tratamiento eficaz para la tromboflebitis aguda.³⁸ Una condición en la que se desarrolla un coágulo de sangre en las piernas.³⁹

La bromelina también ayuda a inhibir los ataques de angina, lo que ayuda a aliviar la hipertensión. Mediante experimentos in vivo, aumentó “la eficiencia del corazón, mejora el flujo arterial, disminuye las disecciones arteriales y aumenta la angiogénesis”. Incluso ayuda a mejorar la permeabilidad de los vasos sanguíneos, aumentando así la distribución de oxígeno y nutrientes por todo el cuerpo.⁴⁰

Una victoria más para la bromelina: salud intestinal

Otra razón para agregar piña a su dieta es la capacidad de la bromelina para apoyar la salud intestinal y digestiva. En 2022 pruebas con animales⁴¹ publicado en Metabolitos, los ratones alimentados con bromelina tenían poblaciones más bajas de proteobacterias, un conjunto de cepas de bacterias patógenas (como Salmonella, Helicobacter y Escherichia) responsables de una variedad de enfermedades intestinales.⁴²

Más importante aún, la bromelina aumentó la población de Akkermansia muciniphila beneficiosa, un probiótico clave que es esencial para una salud óptima.⁴³

Como se señala en mi entrevista con Georgi DinkovAkkermansia favorece una salud óptima porque produce grasas de cadena corta, que son nutrientes esenciales para las células endoteliales del intestino que producen mucina, un gel protector espeso que recubre el tracto gastrointestinal. Este escudo de mucina protege el revestimiento intestinal y actúa como un kit de reparación, cubriendo los agujeros en un intestino permeable.

Para obtener información adicional sobre cuán crucial es Akkermansia para la energía celular y la salud en general, lo invito a obtener una copia de mi libro más reciente, «Su guía para la salud celular: Descubriendo la ciencia de la longevidad y la alegría.” El libro electrónico ya está disponible, mientras que la edición impresa estará disponible el 10 de diciembre de 2024.