Deinosuchus vivió durante el período Cretácico tardío, desde hace 82 millones de años hasta hace 73 millones de años. Este cocodrilo monstruoso, cuyo hábitat consistía en áreas de América del Norte, desde Montana hasta el norte de México y desde Nueva Jersey hasta Mississippi, habría visto un mundo que se veía muy diferente al actual.
En aquella época, el continente era mucho más cálido, con un clima costero, tropical y subtropical similar al de Florida o Georgia. Y aunque Deinosuchus Vivía en agua dulce, también se podía encontrar en aguas salobres. En ese momento, el continente estaba dividido en dos por la vía marítima interior occidental, también conocida como vía marítima del Cretácico, que se extendía desde la bahía de Hudson hasta el golfo de México.
Un depredador ápice entre los depredadores ápice
Apodado Acuario del infierno Para la cantidad de monstruos marinos carnívoros que habitaban esta franja de mar, Deinosuchus vivía junto con varias bestias con dientes. Habría estado entre los depredadores más grandes que vivían en América del Norte en ese momento, con alrededor de 36 pies o aproximadamente la longitud de un autobús escolar. Sin embargo, vale la pena señalar que las especies de la costa este eran un poco más pequeñas y las hembras eran más pequeñas que los machos.
Sus dientes rivalizan con los de un tiranosaurio rex (aunque no existió al mismo tiempo), dice personas escocesasprofesor asistente de paleontología en el College of Charleston. Los dientes no son tan largos como tiranosaurio rexpero eran gruesos y combinados con una fuerza de mordida asesina, una combinación aterradora.
“Un caimán grande (incluso hoy en día) puede aplastar el caparazón de una tortuga”, dice Persons.
Dependiendo de dónde llamara hogar, vivió entre una variedad de dinosaurios con pico de pato, dinosaurios ceratopsianos (con cuernos), anquilosaurios y varios terópodos, dice Christopher Brochupaleontólogo de vertebrados y experto en crocodiliformes en la Universidad de Iowa.
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Un gran registro fósil
La mayoría de los cocodrilos, incluido Deinosuchus, no restringen su dieta, lo que significa que comen todo lo que cabe en su garganta. Deinosuchus habría matado y también carroñeado cualquier cantidad de bestias, pero al igual que los cocodrilos de hoy, sería poco probable que intentaran derribar un animal que fuera mucho más grande que ellos porque sería difícil de tragar.
Además, lo interesante de Deinosuchus es que podemos aprender sobre lo que comía a partir de su coprolito (excremento fosilizado) que muestra que en gran medida se comía entera a su presa.
«Dejaron un gran registro fósil y potencial de preservación porque sus heces tenían una gran cantidad de hueso incorporado», dice Persons.
Sin mencionar que se les caían los dientes a lo largo de su vida, y cada diente era resistente y estaba cubierto de esmalte, lo que significaba que se conservaría bien. Persons dice que también tenemos mucho de su osteodermosla armadura que recubre su espalda y lo protege de los depredadores, similar a los osteodermos que se encuentran hoy en caimanes y cocodrilos.
Por estos fósiles sabemos que Deinosuchus habría tardado mucho en alcanzar la edad adulta, hasta 35 años, y en ese momento podría haber sido vulnerable a otras especies carnívoras como el tiranosaurio rex.
«Cualquier cosa más grande que ellos habría sido una amenaza», dice Brochu.
No está claro por qué Deinosuchus finalmente se extinguió. Pero no estaba alrededor en El comienzo del evento de extinción del final del Cretácico.lo que significa que un asteroide no provocó su fin. Hoy en día, Brochu dice que no existe un análogo moderno de la especie, aunque tanto Brochu como Persons coinciden en que está más estrechamente relacionado con un caimán moderno que con un cocodrilo. De cualquier manera, fue una bestia asesina en su época.
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Sara Novak es una periodista científica que vive en Carolina del Sur. Además de escribir para Discover, su trabajo aparece en Scientific American, Popular Science, New Scientist, Sierra Magazine, Astronomy Magazine y muchos más. Se graduó con una licenciatura en Periodismo de la Escuela de Periodismo Grady de la Universidad de Georgia. También es candidata a obtener una maestría en redacción científica de la Universidad Johns Hopkins (graduación prevista para 2023).