La campaña presidencial de 2024 no fue solo la campaña más extraña nuestro país jamás haya visto, también fue el operación política más cara en la historia. Esto tiene a los defensores de la democracia preocupados por cómo el creciente costo de hacer campaña está impidiendo que los jóvenes se postulen para cargos públicos.

Las cifras de este año son un espectáculo digno de contemplar. El presidente electo Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris gastaron un total combinado de 5.500 millones de dólares en sus carreras presidenciales, pero el gasto se dispara cuando se tienen en cuenta las contiendas por el Congreso y el gasto externo. Esas contiendas elevan el total gastado en las elecciones de 2024 a una cifra asombrosa. $15,9 mil millonesdinero casi suficiente para proporcionar un año de almuerzos escolares gratuitos a todos los niños de Estados Unidos.

El costo de postularse para el Congreso nunca ha sido tan alto y, de hecho, está aumentando más rápido que el precio de postularse para la presidencia. Los estadounidenses más jóvenes que intentan dar el salto de las campañas locales a los cargos federales se encuentran cada vez más bloqueados por un muro de pago multimillonario.

Y a los antiguos titulares de ambos partidos les parece bien que las cosas sigan así.

Es importante recordar cuánto han aumentado los costos electorales durante la última década. En 2013, los candidatos seleccionados para la Cámara de Representantes gastaron un promedio de 1,6 millones de dólares por el privilegio. En 2020, el precio aumentó a $2 millones. Hoy el total supera los 2,4 millones de dólares. Eso reduce los grupos de candidatos locales a políticos con importantes redes de donantes o, más comúnmente, candidatos con riqueza independiente para financiar sus propias campañas.

Haciendo saltar las alarmas

Esto hace saltar las alarmas en la organización de reclutamiento de candidatos. Corre por algoque capacitó y apoyó a 191 candidatos ganadores este ciclo. El codirector ejecutivo de la organización, Ross Morales Rocketto, considera que el creciente costo de la campaña es una de las razones por las que el Congreso se parece cada vez menos a las comunidades que representa.

“En un sistema donde el costo de postularse para un cargo sigue aumentando, el poder político se concentra cada vez más en manos de los ricos y bien conectados, dejando de lado a la gente común que quiere postularse para un cargo y tiene perspectivas valiosas pero carece de recursos financieros”. Me lo dijo Morales Rocketto. “Nuestra esperanza es romper algunas de esas barreras para los candidatos jóvenes mostrándoles que es posible postularse para un cargo, incluso a nivel local, sin tener que recaudar millones de dólares”.

Esa es una preocupación compartida por el creciente número de candidatos millennials y de la Generación Z que se postularon para cargos públicos este año. Cheyenne Hunt, una joven de 26 años que dirigió una campaña primaria para el Congreso en el Distrito 45 de California, compartió sus propias frustraciones sobre cómo un sistema de campaña de pago por participar mantiene el status quo.

“Lo que me inquietó profundamente acerca de este sistema es que hay una razón por la cual casi todos en el Congreso lucen iguales, provienen del mismo origen y tienen el mismo nivel socioeconómico”, dijo Hunt. le dijo a Shirin Ali de Slate. «Es porque esas personas están en condiciones de recaudar fondos fácilmente y desde una red personal».

Luchando contra los multimillonarios y su dinero

Una red cada vez mayor de organizaciones de capacitación de candidatos trabaja ahora para derribar esas barreras, pero están librando una batalla cuesta arriba contra cantidades récord de dinero corporativo y multimillonario que no rinde cuentas.

Esto es especialmente cierto en el caso de los esfuerzos por reclutar más mujeres en el proceso político. Aún así, algunos grupos, incluidos ella debería correrfundada en 2011, y Lista de EMILYfundados en 1985, se han consolidado como organizadores exitosos en el espacio. Otro, Emerge Americaofrece una amplia gama de campos de entrenamiento para mujeres que se postulan para cargos legislativos o judiciales.

La política siempre ha sido un juego exclusivo, pero el listón nunca ha subido tan alto y tan rápidamente como lo ha hecho a lo largo de los años desde el fallo del Tribunal Supremo en Ciudadanos Unidos. La decisión del juez John Roberts de abrir efectivamente las compuertas del dinero oscuro en la política cambió para siempre los contornos de lo que se necesita para ser elegido, y garantizó que los políticos en ejercicio con muchos años de servicio fueran aún más difíciles de expulsar del poder.

Devolver nuestra política a algo parecido a lo que era antesCiudadanos Unidos Esta era requerirá cambios políticos audaces a nivel federal, lo que no parece probable en un Congreso que podría estar oscilando entre el control republicano y el demócrata varias veces durante los próximos cuatro años.

Aún así, Morales Rocketto ve oportunidades para un cambio incremental mediante la “ampliación de los sistemas de financiamiento público” que ya existen en más de tres docenas de estados y “reducir el costo de las herramientas de campaña” en las que confían los equipos modernos para casi todos los aspectos de las operaciones de campaña.

Esto es difícil de convencer para la creciente lista de megadonantes multimillonarios de Estados Unidos que se benefician del enorme papel que desempeña el dinero de su campaña en la construcción de alianzas políticas y la obstrucción de reformas. Los 50 principales megadonantes del país contribuyó con más de $2.5 mil millones durante el ciclo de 2024, con esa avalancha de efectivo apoyando a los republicanos en una proporción de 2 a 1.

Un objetivo diferente

Para esos poderosos plutócratas, un electorado ampliado con menos dependencia de donaciones elevadas en dólares significa un sistema que no pueden controlar tan fácilmente. Para los legisladores responsables de nuestras leyes de financiación de campañas, un panorama electoral más equitativo parece más una amenaza a sus puestos de trabajo que una necesidad democrática. Para derrocar esos intereses arraigados, las organizaciones de reclutamiento de candidatos están comenzando desde la base: las oficinas locales.

“Estamos apuntando a elecciones negativas, que a menudo tienen umbrales de recaudación de fondos más bajos que las elecciones federales de alto perfil”, dijo Morales Rocketto. “Estos puestos en votación negativa suelen ser más accesibles para los candidatos primerizos y pueden tener un impacto significativo en las comunidades locales”. También ofrecen a los nuevos candidatos la base para construir un electorado y, eventualmente, montar campañas más ambiciosas para cargos federales.

Ya hemos visto el impacto que puede tener un cambio generacional en la conversación nacional. La inesperada elección de la representante de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez a la Cámara en 2018 impulsó una ola de participación y organización de los votantes entre progresistas jóvenes y no blancos.

En 2024, casi uno de cada cuatro candidatos que se postulaban para el Congreso provenía del grupo de edad millennial o de la Generación Z. Eso es sólo una pequeña parte de todas las contiendas que tuvieron lugar este año, pero representa un crecimiento constante en la representación política de ambas generaciones. Desafortunadamente, esos candidatos también pierden a un ritmo mayor que los candidatos más antiguos. Pero cuando ganan, traen un impulso genuino para el cambio político a los envejecidos salones del Congreso.

El poderoso afecto de la representación generacional

En 2022, el representante de Florida Maxwell Frost se convirtió en el primer miembro de la cohorte de la Generación Z elegido para el Congreso (aunque, como reveló, no fue un camino fácil). El legislador novato de 27 años defendió las reformas del control de armas utilizando el lenguaje crudo de una generación marcada por la sombría regularidad de los tiroteos en las escuelas.

Al cabo de un año, Frost redactó una legislación que condujo a la creación de la Oficina federal para la Prevención de la Violencia Armada. Ahora el enfoque de Frost se ha convertido en el nuevo modelo nacional, con 13 estados adoptando sus propias versiones de la oficina y Minnesota debatiendo la idea.

Como nos recuerda la Oficina de Prevención de la Violencia Armada de Frost, un poco de representación generacional puede tener un efecto poderoso en un lugar como el Congreso. No es de extrañar que los estadounidenses más ricos y con más poder que perder estén presionando activamente a ambos partidos para retrasar cualquier acción sobre la reforma del financiamiento de campañas. Sin embargo poder estar hecho.

Morales Rocketto insta a los posibles candidatos más jóvenes a no perder la esperanza. «Demasiadas veces los jóvenes sienten que no pueden afrontar los elevados costos financieros, no tienen acceso a la infraestructura de recaudación de fondos necesaria para competir, o no tienen los medios financieros para ausentarse del trabajo para poder estar plenamente dedicado a su campaña. Estamos aquí para ayudar a todos estos jóvenes”.