AA medida que se acerca el Día de Acción de Gracias en los EE. UU., se desarrollará un escenario familiar: las personas participarán en celebraciones con grandes platos de cena y delicias de postres. Poco después de este capricho, es posible que deseen una siesta. Este fenómeno plantea una pregunta común: ¿Por qué la cena de Acción de Gracias da sueño a la gente?
Un error común es creer que los altos niveles de triptófano en el pavo son los culpables. Como el triptófano es un precursor de la melatonina, una hormona que ayuda a regular los ciclos de sueño-vigilia, la hipótesis es que comer más pavo que contenga triptófano provoca esta fatiga después de las comidas.
Sin embargo, este razonamiento no se cumple, ya que muchos otros alimentos que la gente consume regularmente también contienen niveles similares de triptófanoy nadie se queja de necesitar una siesta después de terminar una ensalada de frutas con cerezas.1 “En general, la cantidad de triptófano e incluso de melatonina en los alimentos no es suficiente para alterar el sueño”, afirmó claudia morenocronobiólogo de la Universidad de São Paulo.
Aunque el triptófano y el pavo no son los culpables de las siestas de Acción de Gracias, dieta todavía tiene un efecto sobre el sueño.2 Moreno demostró anteriormente que las dietas ricas en carbohidratos y grasas inducen más fatiga en los camioneros que aquellos con alto contenido de vegetales y fibra.3 Muchos otros estudios en humanos también demostraron que la composición de carbohidrato, gordoy el contenido de proteínas en las comidas influye en la propensión a dormir.4,5 Alcohol también aumenta la somnolenciaaunque empeora la calidad general del sueño.6,7
Si bien los investigadores aún no tienen respuestas definitivas, “[The] El consenso es no comer demasiado”, resumió Moreno. “Es necesario equilibrar un poco la cantidad de alcohol y alimentos que se consume”, dijo.
William Ja identificó un tipo de neurona en moscas que respondía al contenido de proteínas e inducía fatiga después de las comidas.
UF Scripps
Para profundizar en los detalles de esta relación entre la dieta y el sueño, algunos investigadores recurrieron a modelos animales. William Jaun neurocientífico que estudia el comportamiento en el Instituto Scripps de Innovación y Tecnología Biomédica de la Universidad Herbert Wertheim de Florida, y su grupo demostraron que las moscas que consumían comidas ricas en proteínas o en sal dormí más en comparación con las moscas que comieron una comida más equilibrada.8
Además, identificaron que un tipo de neurona detectaba y respondía al contenido de proteínas y provocaba el sueño en estos insectos. Sospechan que los otros desencadenantes pueden tener circuitos similares. “Se podría imaginar un sensor del volumen de las comidas conectado a los circuitos del sueño del cerebro para provocar sueño”, explicó Ja.
Aunque las moscas están muy lejos de los humanos, muchos otros mecanismos se conservan entre las dos especies, por lo que es posible que un sensor de metabolitos similar o receptores de estiramiento en el estómago puedan estar desencadenando la fatiga que muchas personas sienten después de terminar su plato.
Sin embargo, es difícil comprender por qué existe este proceso. Sin embargo, dadas las observaciones de fatiga post-comida en todas las especies, Ja confía en que existe una función. “Esto sugiere que es un importante comportamiento evolutivo conservado que debe hacer algo por nosotros”, dijo Ja.
La digestión es un proceso que consume mucha energía, por lo que promover el descanso podría ser un mecanismo para dirigir recursos para descomponer la abundancia de alimentos, así como para conservar energía en general.9 Los estudios en ratones demostraron que las neuronas que reconocen las necesidades alimentarias regulan las conductas del sueño, lo que indica que este vínculo mantiene la homeostasis.10 Alternativamente, dado el papel del sueño en la memoria y el aprendizaje, este descanso después de las comidas podría ser un resto evolutivo para consolidar información sobre las fuentes de alimentos.11
Sin embargo, los juerguistas no están condenados a pasar sus visitas sobre una almohada. Además de minimizar el tamaño del plato para reducir las ansias de siesta, según Moreno, el horario y la duración de las comidas también influyen en la somnolencia. “Trate de comer y dejar de comer, y entonces podrá tener tiempo para digerir esta comida y no volverse como alguien que come durante cuatro horas”, dijo. También puede ayudar mantener las comidas cerca de los horarios normales de comida y no justo antes de acostarse. Si es inevitable tomar una siesta después de las comidas, Moreno dijo que restringir este período de descanso a 30 minutos evitará que el horario de sueño se altere demasiado.
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