CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) – El cometa que pasó junto a nosotros desde otra estrella El año pasado probablemente se originó en un rincón frío y aislado de la galaxia que aún no había formado su propio sistema solar, informaron los astrónomos el jueves.
Cometa 3I/ATLAS es solo el tercer visitante interestelar por confirmar y muy posiblemente el más antiguo.
Los científicos estiman que podría tener hasta 11 mil millones de años, más del doble que el Sol.
Un equipo dirigido por la Universidad de Michigan utilizó el observatorio ALMA en el desierto de Atacama de Chile para examinar el cometa el otoño pasado.
La bola de hielo errante pero inofensiva fue descubierta el verano pasado, lo que dio a la NASA y a la Agencia Espacial Europea mucho tiempo para apuntarle con múltiples telescopios espaciales mientras avanzaba. pasó cerca de Marte en octubre y realizó su máxima aproximación a la Tierra en diciembre.
Ya ha pasado mucho de Júpiter en su salida definitiva de nuestro Sistema Solar y todavía es visible sólo para los profesionales.
En el estudio, los científicos dijeron que detectaron cantidades extremadamente altas de deuterio, o hidrógeno pesado, en el agua del cometa 3I/ATLAS.
Eso sugiere que el cometa se originó en un lugar considerablemente más frío (antes incluso de que se formara la estrella de este sistema solar) que nuestro propio vecindario cósmico, dijo Teresa Paneque-Carreño de la Universidad de Michigan.
Si bien nuestro Sol puede haber estado rodeado por otras estrellas recién nacidas mientras se estaba formando, señaló, la estrella natal de este cometa podría haber sido más solitaria, lo que provocó menos calentamiento y condiciones más frías.
Aún se desconoce el lugar exacto de origen del cometa.
Las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble sitúan el tamaño de su núcleo entre un cuarto de milla y 3,5 millas (440 metros y 5,6 kilómetros).
El cometa 3I/ATLAS se aleja a 220.000 kph (137.000 mph).
Unir todas estas “piezas del rompecabezas puede dar una idea de cómo eran las condiciones de formación de los planetas en esos primeros tiempos”, dijo Paneque-Carreño en un correo electrónico.
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El primer objeto interestelar conocido que se desvió hacia nuestro patio celestial, Oumuamua, fue descubierto por un telescopio en Hawái en 2017.
Le siguió el cometa 2I/Borisov en 2019, llamado así en honor al astrónomo aficionado de Crimea que lo detectó por primera vez.
Los hallazgos fueron publicados en Nature Astronomy.