26 de noviembre de 2024
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El humo de los incendios forestales se vincula con un mayor riesgo de demencia
Las partículas que componen el humo de los incendios forestales pueden aumentar el riesgo de demencia incluso más que contaminantes similares en el aire provenientes de otras fuentes.
Un bombero está rodeado de un denso humo mientras lucha contra el avance del incendio Silverado alimentado por los vientos de Santa Ana en la carretera de peaje 241 y Portola Parkway el 26 de octubre de 2020 en Irvine, California.
Allen J. Schaben/Los Angeles Times vía Getty Images
CABLE CLIMÁTICO | El humo de los incendios forestales puede agravar una variedad de afecciones médicas, desde asma hasta enfermedades cardíacas.
Ahora, una nueva investigación añade otra preocupación a la mezcla. Puede elevar el riesgo de demencia.
A estudio publicado el lunes en la revista científica Neurología JAMAencuentra que la exposición prolongada a concentraciones de humo se asocia con un mayor riesgo de diagnóstico de demencia con el tiempo. Por cada aumento de un microgramo en la contaminación por incendios forestales por metro cúbico de aire en el transcurso de un período de tres años, las probabilidades de diagnóstico de demencia aumentan en aproximadamente un 18 por ciento, según el estudio.
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Esto se compara con el riesgo inicial de diagnóstico de demencia de cada persona, que sigue siendo relativamente bajo entre la población general. Aún así, el aumento de los riesgos es lo suficientemente grande como para plantear un problema de salud pública.
El estudio se centra en una forma de contaminación del aire conocida como materia particulada: partículas diminutas inhalables, con diámetros de 2,5 micrómetros o menos. Este tipo de contaminación del aire puede tener su origen en diversas fuentes, incluidos automóviles, fuentes industriales e incendios.
Estudios anteriores ya han sugerido que las partículas pueden aumentar el riesgo de demencia, entre otros problemas de salud. La nueva investigación se centra específicamente en las partículas producidas por el humo de los incendios forestales, que pueden tener propiedades químicas y físicas diferentes a las de las partículas producidas por otras fuentes.
El estudio examinó los registros médicos de más de 1 millón de personas en el sur de California de 2008 a 2019, todos parte del consorcio de atención médica de Kaiser Permanente en el sur de California. También analizó los registros de calidad del aire del mismo período para estimar las concentraciones de contaminación a largo plazo, incluidas las partículas derivadas directamente del humo de los incendios forestales.
El estudio encontró que el humo de los incendios forestales aumenta el riesgo de demencia significativamente más que las partículas de otras fuentes. Según los investigadores, hay varias razones por las que esto podría ser así.
Las partículas de humo de los incendios forestales tienden a tener concentraciones más altas de moléculas conocidas por sus propiedades tóxicas o inflamatorias. Y el humo de los incendios forestales tiende a aumentar en determinadas épocas del año, en comparación con otros tipos de contaminación del aire, lo que expone intermitentemente a las comunidades a concentraciones de contaminación extremadamente altas, que pueden tener mayores efectos en su salud.
El estudio también encontró que ciertos grupos demográficos tienen mayor riesgo que otros, incluidas las personas con ingresos más bajos y las personas de color, incluidas las comunidades negras, hispanas y asiáticas.
Las comunidades de bajos ingresos a menudo corren un mayor riesgo de exposición a la contaminación del aire, señalan los investigadores. Las viviendas de menor calidad en estas comunidades pueden permitir que las partículas se infiltren en los hogares con mayor facilidad y los residentes pueden tener menos acceso a sistemas de filtración de aire.
Los grupos marginados también pueden enfrentar más desafíos de salud, en parte debido a la discriminación sistémica, lo que agrava sus riesgos de desarrollar demencia en el futuro.
“Sabemos que el cambio climático afecta primero y peor a las comunidades más vulnerables y parecemos ver una señal similar en nuestros datos”, dijo Joan Casey, epidemióloga ambiental y coautora del nuevo estudio, en un correo electrónico a POLITICO’S E&E News. .
Los formuladores de políticas pueden tomar ciertas medidas para proteger a estas comunidades vulnerables, añadió. Pueden asegurarse de que todas las comunicaciones sobre salud pública se publiquen en varios idiomas. Y pueden impulsar políticas destinadas a combatir el cambio climático, reducir otras fuentes de contaminación del aire y mitigar los incendios forestales mediante estrategias como las quemas controladas con base científica.
Mientras tanto, hay otras cuestiones que los científicos pueden examinar en futuras investigaciones.
El nuevo estudio analizó la demencia de todo tipo. Pero estudios futuros pueden investigar si ciertos tipos de afecciones, como la enfermedad de Alzheimer, tienen vínculos más fuertes con el humo de los incendios forestales que otros.
El equipo de investigación también siente “mucha curiosidad” acerca de los efectos de la combinación de múltiples peligros climáticos, añadió Casey. Si los incendios forestales coinciden con cortes de energía, por ejemplo, eso podría restringir la capacidad de muchos hogares de usar sistemas de filtración de aire, lo que podría empeorar sus riesgos para la salud.
Este tipo de preguntas se vuelven más urgentes a medida que empeoran los efectos del cambio climático. Investigaciones recientes han encontrado que aproximadamente una cuarta parte de toda la contaminación por partículas en los Estados Unidos proviene del humo de los incendios forestales. Y en algunas partes del oeste de Estados Unidos, el humo es responsable de hasta la mitad.
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