Los humanos podemos ser la única especie consciente de nuestra mortalidad. Estamos obsesionados con cómo posponer lo inevitable y, en su defecto, cómo aprovechar al máximo nuestra vida. Durante gran parte de nuestra existencia como especie, poco pudimos hacer respecto del envejecimiento o la muerte. De hecho, durante la mayor parte de la historia, la mayoría de nosotros morimos mucho antes de envejecer. En las últimas décadas, los biólogos moleculares y celulares han logrado avances en la comprensión de las causas subyacentes del envejecimiento, lo que plantea la posibilidad de abordar el envejecimiento en sí.
Los investigadores están explorando muchos mitigantes: las vías beneficiosas desencadenadas por la restricción calórica que mejoran los marcadores de salud en animales viejos; apuntar a las células senescentes secretoras de compuestos inflamatorios que acumulamos a medida que envejecemos; aumentar nuestra cantidad de células madre; y revitalizar las mitocondrias que metabolizan la energía en nuestras células.
Todos estos son prometedores, pero pasará algún tiempo antes de que se demuestre que son efectivos y seguros en humanos. Mientras esperamos que el establishment biomédico encuentre formas poderosas de abordar el envejecimiento en sí, existen tres medidas simples que utilizan nuestra comprensión de los avances en biología y medicina para mantenernos con buena salud a medida que envejecemos.
comer menos
Una dieta restringida en calorías significa consumir el mínimo de calorías y al mismo tiempo obtener todos los nutrientes que necesitamos. Esta dieta es difícil de seguir para la mayoría de las personas y se ha informado que ralentiza la cicatrización de heridas, posiblemente lo hace más propenso a ciertas infecciones, provoca pérdida de masa muscular, sensación de frío y pérdida de la libido. Sin embargo, una dieta moderada y equilibrada debería proporcionar muchos de los beneficios observados en una dieta restringida en calorías. Michael Pollan lo dijo mejor: come. No demasiado. Principalmente plantas.
Sigue haciendo ejercicio
La actividad física activa muchas de las vías que estimulan la producción mitocondrial. También ayuda a mantener la masa muscular y ósea, un problema grave a medida que envejecemos; contrarresta la diabetes y la obesidad; mejora el sueño; y fortalece la inmunidad. El ejercicio aeróbico mejora la salud cardiovascular; El ejercicio de carga ayuda a mantener la masa muscular. Ambos son importantes.
Duerma lo suficiente
Todos los animales tienen el equivalente al sueño, porque es esencial para la vida. El sueño participa en mecanismos de reparación que previenen la acumulación de daño en nuestras células, y la falta de sueño aumenta el riesgo de muchas enfermedades del envejecimiento, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la obesidad, el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. Necesitamos asegurarnos de dormir lo suficiente.
Abraza la sinergia
El trío de dieta, ejercicio y sueño juntos será más beneficioso que cualquier terapia actual. Estas tres medidas son todas sinérgicas. Cada uno de estos facilitará la realización de los otros dos. Por ejemplo, el ejercicio te ayudará a dormir mejor. Además, todos ayudarán en otras cosas que pueden ayudar a un envejecimiento saludable, incluida la prevención de la obesidad, que es una causa grave de muchas enfermedades de la vejez.
Esté atento también a estos factores
Estrés. Se sabe que el estrés tiene efectos metabólicos generalizados que son perjudiciales para la salud y aceleran el envejecimiento. Reducir el estrés siempre es difícil, pero el trío de actividades mencionadas también puede ayudar a reducirlo.
Aislamiento. Muchos estudios de población señalan que la soledad tiene como resultado una mala salud en la vejez. En una sociedad cada vez más fragmentada, es importante mantener y nutrir nuestras conexiones sociales a medida que envejecemos.
Objetivo. Las personas con un fuerte sentido de propósito eran más saludables y tenían menos probabilidades de morir. Un estudio encontró que una forma eficaz de adquirir un sentido de propósito era ser voluntario en actividades que proporcionen interacción social y aporten beneficios a la comunidad o sociedad.
Y hacerse chequeos de rutina
Más allá de estas medidas, existen algunas precauciones de salud sencillas que todos deberíamos tomar a medida que envejecemos. Es importante realizarse controles rutinarios y tempranos de presión arterial, colesterol y diabetes. Todas estas afecciones pueden tratarse de manera fácil y económica para aumentar nuestras posibilidades de gozar de buena salud en la vejez. Además, cada vez se dispone de buenos marcadores para el diagnóstico temprano de una serie de enfermedades tratables, incluidos algunos tipos de cáncer. La detección temprana del cáncer de mama, de cuello uterino, colorrectal (intestino), de piel y de próstata puede mejorar los resultados clínicos.