Cómo el humor puede ayudarte a superar tiempos difíciles

Cómo el humor alivia los tiempos difíciles

Por Meghan Bartels

Tres psicólogos entran en un bar para hacer un ingenioso brindis por el poder del humor. O más bien cogí el teléfono y llamé a cada uno de ellos sobre el tema. (Soy terrible contando chistes). Pero estos psicólogos realmente quieren que la gente entienda el papel que el humor puede desempeñar para ayudar a lidiar con el estrés, la ira, el miedo, la ansiedad y otras emociones difíciles. A veces, eso significa abrazar deliberadamente el humor cuando las cosas van bien, apuntalando las defensas contra tiempos difíciles que se avecinan. Y a veces puede significar reírse espontáneamente cuando quieres llorar o contar un chiste absurdo cuando sientes que el cielo se cae y La tierra está en llamas.

“Existe una forma inconsciente y de piloto automático en la que muchas personas adoptan el humor sin pensar en ello”, dice Steven Sultanoff, psicólogo clínico y profesor adjunto de la Universidad Pepperdine. “Es un mecanismo de afrontamiento estratégico, pero no consciente”.

Para los psicólogos, una mecanismo de afrontamiento Es cualquier tipo de comportamiento o pensamiento que alguien utiliza para lidiar con el estrés, dice Janet Gibson, psicóloga y profesora emérita del Grinnell College. No todas estas estrategias son beneficiosas, señala: beber o comer compulsivamente, por ejemplo, son mecanismos de afrontamiento más peligrosos.

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Pero el humor es, de hecho, una forma poderosa de manejar los factores estresantes, que “activan cómo nos sentimos, cómo pensamos, cómo actuamos y nuestra fisiología”, dice Sultanoff. El humor hace exactamente las mismas cosas, sólo que en una dirección diferente.

El estrés puede hacer que alguien se sienta ansioso o enojado; el humor reemplaza ese sentimiento con un momento de alegría, ligereza, sorpresa o conexión. En muchas situaciones, “cuando experimentas humor, no puedes experimentar emociones angustiantes”, dice Sultanoff. “Estas emociones se disuelven”. El estrés también puede limitar el pensamiento de una persona sobre una situación, mientras que el humor aprovecha la creatividad que puede permitir un cambio de perspectiva.

Y, por supuesto, está la encarnación física del humor: risa. Con eso viene mejor respiración, relajación muscular y un mayor tolerancia al dolorpotencialmente causado por la liberación de endorfinas. “El estrés está ahí; simplemente no lo sientes tanto”, dice Gibson.

Además, el humor es inherentemente social. “Anhelamos la conexión, especialmente cuando sentimos niveles elevados de estrés”, dice Michele Tugade, psicóloga del Vassar College.

Por supuesto, el humor no es infalible: hacer el chiste equivocado de manera incorrecta también puede aumentar el estrés y la desconexión. “El humor mezquino o despectivo en realidad hace que las personas se separen más y aumenta la división”, dice Tugade.

El humor puede surgir durante el estrés sin que una persona haga ningún esfuerzo por evocarlo, o incluso sin entender necesariamente de dónde viene o por qué. Pero el humor también se puede cultivar, dice Sultanoff, y añade que él mismo lo utiliza como una forma consciente de aligerar el estado de ánimo y establecer conexiones con las personas que le rodean. Dice que viaja con un payaso Nariz para facilitar la búsqueda de diversión en los momentos mundanos de la vida. “El uso alegre del humor genera anticuerpos psicológicos”, dice.

A pesar de la ocasional nariz de payaso, abrazar el poder del humor no significa suscribirse a una positividad tóxica. La cuestión es no sentir nunca emociones difíciles, dice Tugade. “El estrés existe por una razón: llamar la atención sobre un problema que debe resolverse”, afirma. “Cuando experimentas una emoción negativa como tristeza, ira o frustración, es importante reconocer por qué está ahí”. Recurrir al humor demasiado pronto puede impedir que alguien procese las emociones de forma saludable, aumentando el estrés en lugar de disminuirlo, añade.

En su lugar, considere expresar humor con moderación y como un momento de alivio en medio de una avalancha aparentemente constante de titulares sombríos y resentimientos. “No se puede negar que hay problemas en el mundo y que hay una gran desesperación y dolor”, dice Tugade. “Es darse un respiro. Y todos necesitamos un pequeño descanso”.