Es posible que los precios de los comestibles no sean creciente tan rápido como en años anteriores, pero siguieron siendo un factor importante para que la gente acudiera a las urnas durante las elecciones de este mes. De acuerdo a Según AP VoteCast, el 96 por ciento de los encuestados consideraron los altos precios de la gasolina, los comestibles y otros productos cuando votaron.
Pero la pieza central de la política de inmigración del presidente electo Donald Trump: su propuesta deportar a millones de inmigrantes indocumentados—podría perturbar gravemente el suministro de alimentos del país y aumentar los costos de los comestibles, dada la proporción de trabajadores agrícolas y de alimentos que son indocumentados. Esa posibilidad es un recordatorio de la urgencia con la que Estados Unidos necesita reformar sus visas agrícolas y vías relacionadas.
Los inmigrantes constituyen una parte desproporcionada de la fuerza laboral de producción de alimentos del país, incluso a través de la programa H-2Aque proporciona visas para trabajadores agrícolas temporales. Aunque el 17 por ciento de los trabajadores civiles de 2017 a 2021 eran inmigrantes, por Según el Instituto de Política Migratoria, el 28 por ciento de los trabajadores agrícolas, el 25 por ciento de los trabajadores de la producción de alimentos, el 22 por ciento de los mayoristas de comestibles y productos agrícolas y el 31 por ciento de los trabajadores de la producción de cultivos nacieron en el extranjero. Encima un tercio de los trabajadores del procesamiento de carne y de los trabajadores de panaderías comerciales eran inmigrantes.
Los inmigrantes indocumentados están fuertemente representados entre los trabajadores de producción de alimentos nacidos en el extranjero. Aunque representan sólo el 5 por ciento de la fuerza laboral del país, los inmigrantes indocumentados representaron el 15 por ciento de los trabajadores de producción de alimentos y el 12 por ciento de los trabajadores de procesamiento de alimentos, según un estudio de Investigate Midwest. análisis de datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y del Centro de Investigación Pew encontrados. De 2020 a 2022, el 42 por ciento de los trabajadores agrícolas eran indocumentados, de acuerdo a al Servicio de Investigación Económica del USDA.
La deportación masiva podría crear escasez de mano de obra en muchas partes de la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos, limitando la capacidad de cosecha y producción de granjas, mayoristas y otras empresas, y elevando los precios para los consumidores. Incluso una versión más modesta del plan de deportación de Trump, que el vicepresidente electo JD Vance ha sugerido podría implicar expulsar a 1 millón de personas por año, desestabilizaría la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos. El Instituto Peterson de Economía Internacional proyectado que la agricultura sufriría la peor inflación de cualquier sector como resultado de la deportación masiva, “lo cual no es sorprendente ya que hasta el 16 por ciento de la fuerza laboral de ese sector podría ser eliminada, lo que resultaría en precios más altos”.
Hay pocas razones para creer que los estadounidenses nativos estarán dispuestos a desempeñar las arduas y repetitivas funciones de producción de alimentos que actualmente desempeñan los inmigrantes. El Departamento de Trabajo “ha aumentado continuamente los salarios mínimos H-2A para inducir a los trabajadores estadounidenses a presentar su solicitud, pero los economistas del Departamento de Agricultura han concluido que ‘la oferta de mano de obra agrícola en los Estados Unidos no responde muy bien a los cambios salariales'”. escribió David J. Bier, director de estudios de inmigración del Instituto Cato, en 2020. Los trabajadores estadounidenses “aceptan sólo 1 de cada 20 ofertas de trabajo H-2A”, descubrió Bier, “y la mayoría luego renuncia”.
La gran proporción de trabajadores agrícolas y otros trabajadores del sector alimentario indocumentados en Estados Unidos indica que las vías legales no están funcionando como deberían. Una posible solución es la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola, que se ha presentado en el Congreso varias veces y ha aprobado la Cámara dos veces. El factura crearía un camino hacia el estatus legal para los trabajadores extranjeros que están continuamente empleados en la agricultura y modificaría el programa H-2A para que responda mejor a las fuerzas de la oferta y la demanda, incluido al permitir que el límite anual de visas aumente o disminuya más fácilmente. Esto otorgaría a los empleadores estadounidenses acceso a un flujo laboral más confiable y ayudaría a desviar a los posibles trabajadores indocumentados hacia vías legales, reduciendo la migración no autorizada y las oportunidades de abuso.
La deportación masiva tendría un gran costo para las familias, las comunidades y los empleadores, y los inmigrantes indocumentados no serán los únicos que sentirán las consecuencias. Podrían afectar el suministro de alimentos y la inflación de maneras que sentirían todos los consumidores estadounidenses. Esa posibilidad por sí sola subraya la necesidad urgente de establecer y mejorar vías de visa para los trabajadores que mantienen a flote la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos.