EL Estrecho de Gibraltar se está convirtiendo en una zona mortal para las poblaciones de ballenas en peligro de extinción del Mediterráneo.
Los expertos estiman que dos cachalotes mueren cada año durante la migración, siendo los transbordadores rápidos y los buques portacontenedores gigantes los principales culpables.
“Sólo quedan 1.000 cachalotes en el Mediterráneo, y estimamos que cada 10 años alrededor del 2% muere en colisiones con barcos en el Estrecho”, dijo el Dr. Renaud de Stephanis del grupo conservacionista CIRCE. la Prensa de Olivos.
Ha sido una lucha para los expertos transmitir la magnitud del problema, ya que las lesiones son difíciles de documentar y aún más difíciles de revelar al mundo.
El Estrecho es el hogar de siete especies de ballenas, incluidas ballenas de aleta, cachalotes y calderones, muchas de las cuales están en peligro de extinción.
Generalmente se los ve a distancia y con poca frecuencia, lo que dificulta el seguimiento de su salud personal individualmente.
Pero cada año las criaturas deben atravesar una de las rutas marítimas internacionales más transitadas del mundo: 60.000 buques pasan por el Estrecho cada año.
“He visto tres colisiones con mis propios ojos en la región entre Punta Europa y Barbate en los últimos años”, continuó de Stephanis.
“Y eso es mucho teniendo en cuenta que estas criaturas no son fáciles de detectar y no estamos en el mar todo el tiempo”.
Mientras tanto, la Comisión Ballenera Internacional dice que detectó 228 casos de ballenas heridas entre 2016 y 2020 en el Estrecho, algunas con “traumatismos graves que pueden afectar la supervivencia y la aptitud”.
Las heridas iban desde pequeños rasguños en línea recta hasta heridas de bala, enredos graves y laceraciones profundas por golpes de hélice.
La muerte documentada más recientemente se produjo en julio, cuando un cachalote gravemente herido fue avistado rodeado por una nube de sangre en el Estrecho.
Conocido como Julio, el cetáceo de 15 metros se había convertido en uno de los favoritos entre los observadores de ballenas y conservacionistas locales.
Mientras tanto, según un estudio de la revista Science, el número de muertes de ballenas en el Estrecho puede estar subestimado.
Frente a la costa oeste de EE.UU., una de las zonas más estudiadas, mueren cada año unas 80 ballenas.
El estudio encontró que, a nivel mundial, el 91,5% de las áreas donde viven o migran las ballenas también cruzan rutas marítimas por las que navegan grandes barcos.
Pero menos del 7% de estas zonas de impacto de barcos implementan planes para gestionar los peligros, como obedecer a una reducción de la velocidad de 0,7 nudos.
Junto al Estrecho, también se identificaron como puntos críticos la costa de Galicia y las Islas Canarias.
De Stephanis dijo a este diario que CIRCE ya cuenta con un sistema de observadores a bordo en fase beta pero “necesitamos el apoyo de Ceuta, Marruecos y Gibraltar”.
El Puerto de Algeciras compartió con La Lagar su ‘plan verde’, que contempla diversas protecciones para las ballenas en la Bahía de Algeciras y el Estrecho.
Asimismo, realizarán en marzo de 2025 un evento diseñado para educar a capitanes y pilotos sobre cómo detectar y evitar dañar a las ballenas.
Esto contrasta con la Autoridad Portuaria de Gibraltar, que lamentablemente no respondió a las preguntas de Olive Press sobre este tema.