Los científicos han descubierto que una muestra del asteroide Ryugu fue invadida por formas de vida terrestres después de ser entregada a nuestro planeta. La investigación muestra el éxito que tienen los microorganismos terrestres en la colonización, incluso en materiales extraterrestres.
Las muestras fueron recolectadas por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) la nave espacial Hayabusa2que se lanzó en diciembre de 2014 y se reunió con ryugu en junio de 2018. Luego, Haybusa2 pasó un año estudiando el asteroide, que tiene un diámetro de alrededor de 3.000 pies (900 metros), antes de sumergirse en su superficie y extraer una muestra.
Este La muestra de Ryugu fue devuelta a la Tierra el 6 de diciembre de 2020, pero Haybusa2 continuó estudiando más asteroides. La muestra fue dividida y enviada a varios equipos de científicos, incluido el equipo que realizó este nuevo descubrimiento.
“Encontramos microorganismos en una muestra regresada de un asteroide. Ellos
“Apareció en la roca y se extendió con el tiempo antes de finalmente morir”, dijo a Space.com el líder del equipo Matthew Genge del Imperial College de Londres. “El cambio en el número de microorganismos confirmó que se trataba de microbios vivos. Sin embargo, también sugirió que colonizaron el espécimen recientemente, justo antes de nuestros análisis, y que eran de origen terrestre”.
El descubrimiento tomó forma de varillas y filamentos de materia orgánica, que el equipo interpretó como microorganismos filamentosos. El equipo no sabe exactamente qué tipo de microorganismos eran, pero Genge tiene una buena idea de cuáles pueden ser.
“Sin estudiar su ADN“Es imposible identificar su tipo exacto”, afirmó el investigador. “Sin embargo, lo más probable es que se trate de bacterias como Bacillus, ya que se trata de microorganismos filamentosos muy comunes, especialmente en el suelo y
rocas.”
Por supuesto, con la humanidad actualmente comprometida en el búsqueda de vida microbiana más allá de los límites de nuestro planeta, particularmente en Martela pregunta es, ¿podrían estos microorganismos haber estado presentes en Ryugu cuando se recolectó la muestra y, por lo tanto, podrían representar? vida extraterrestre?
Lamentablemente, el equipo lo ha descartado de manera exitosa y concluyente.
“Antes de preparar la muestra, realizamos una tomografía computarizada con nano rayos X y no se observaron microbios”, dijo Genge. “En cualquier caso, el cambio en la población sugiere que sólo aparecieron después de que la roca fue expuesta a la atmósfera, más de un año después de su regreso a la Tierra”.
Los investigadores descubrieron que una semana después de exponer el espécimen a la atmósfera terrestre, 11 microbios estaban presentes en su superficie. Apenas una semana después, la población de colonizadores terrestres había aumentado a 147.
“Fue muy sorprendente encontrar microbios terrestres dentro de la roca”, dijo Genge. “Normalmente pulimos especímenes de meteoritos y rara vez aparecen microbios en ellos. Sin embargo, sólo se necesita una espora microbiana para provocar la colonización”.
Si bien estos resultados en realidad no nos dicen nada sobre la vida extraterrestre, sí hablan de la rusticidad de las formas de vida aquí en la Tierra, particularmente los microorganismos. Los hallazgos también tienen implicaciones para los efectos que las naves espaciales y los rovers podrían tener en los planetas que visitan.
“Esto demuestra que los microorganismos pueden metabolizar y sobrevivir fácilmente en
materiales extraterrestres. En la Tierra abundan las plantas de cosecha propia.
material orgánico disponible, pero en planetas como Marte, extramarcianos
Los materiales orgánicos pueden sustentar un ecosistema”, dijo Genge. “Nuestros hallazgos sugieren que las misiones espaciales podrían estar contaminando los entornos espaciales. También muestra que los microorganismos terrestres son expertos en una colonización rápida”.
Afortunadamente, como señaló Genge, las agencias espaciales emplean esfuerzos de protección planetaria diseñado para minimizar la probabilidad de contaminación.
Genge también advierte que los científicos deben tener cuidado con contaminación cuando futuras muestras sean devueltas a la Tierra antes de suponer la detección de vida extraterrestre.
“El hecho de que los microbios terrestres sean los mejores colonizadores de la Tierra significa que nunca podemos descartar por completo la contaminación terrestre”, continuó el investigador. “La mayoría de las veces, la contaminación no es un problema siempre que se conozca su origen. El problema surge cuando los científicos intentan afirmar que la naturaleza ‘prístina’ de un espécimen es evidencia de que sus características son extraterrestres”.
En cuanto al investigador del Imperial College de Londres y su equipo, esperan examinar más muestras de asteroides, ¡con suerte libres de visitantes de la Tierra!
“El equipo continúa estudiando muestras de Ryugu y Bennu. ¡Con suerte, la próxima vez sin que las bacterias terrestres colonicen estos materiales!”, concluyó Genge.
La investigación del equipo fue publicada en la revista. Meteoritos y ciencia planetaria.