¿Cuánto pagarías por información? Un estudiante de la Universidad Estatal de Grand Valley (GVSU) en Michigan se enfrenta a una billete de 84.000 dólares para los registros que solicitó bajo la Ley de Libertad de Información (FOIA) relacionados con una investigación escolar en curso en su contra.
Carrie Uthe, la madre del estudiante, dijo estación de noticias locales WZZM 13 A principios de este año el proyecto de ley fue sorprendente. “Nos dieron documentación para demostrar esa avería, pero aun así no tenía sentido”, afirma Uthe. “Ha sido muy estresante para él. Realmente le ha afectado mucho. Sólo quiere ir a la escuela. Quiere que le vaya bien. Quiere recibir una educación”.
No es raro que las solicitudes de la FOIA vengan con una tarifa, destinada a compensar el tiempo que los empleados dedican a cumplir con la solicitud y redactar información no elegible. Sin embargo, WZZM13 Habló con Mike Walsh, abogado y profesor adjunto de GVSU, quien dijo que nunca había visto un proyecto de ley de la FIOA tan elevado.
“Las agencias gubernamentales tienen derecho a cobrar por su tiempo y servicio para proporcionar registros, pero el espíritu de la ley es abrir las cosas, compartir registros con los verdaderos propietarios, que somos usted y yo”, dijo Walsh. “Así que obviamente es desalentador para cualquiera recibir una factura por $84,000 e impide que la gente pase al siguiente paso del litigio o lo que sea que vayan a hacer para arreglar las cosas. Por eso, por eso lo encuentro preocupante. ”
Según un comunicado de los administradores de GVSU, la factura fue tan grande porque el estudiante hizo una solicitud demasiado amplia. “Grand Valley utilizó su proceso normal para calcular la tarifa de esta solicitud. La solicitud es muy amplia. [sic] implican más de 59.000 correos electrónicos durante un período específico”, se lee en su declaración. “Cumplir con la solicitud requeriría que un empleado calificado revise cada correo electrónico individual y cada archivo adjunto para buscar y redactar información personal y protegida. Nuestro funcionario de la FOIA ha ofrecido estrategias potenciales que podrían limitar la búsqueda de la parte investigadora para ayudar a reducir costos”.
Las elevadas tarifas no son la única barrera para recibir registros públicos según la FOIA. Los largos tiempos de espera también suelen impedir que los solicitantes obtengan los documentos. “Las solicitudes de la FOIA pueden tardar años en cumplirse, a menos que pueda permitirse el lujo de contratar a un abogado y presentar una demanda”, Razón‘s CJ Ciaramella escribió en la edición de diciembre de 2024 de la revista. “Los funcionarios de la agencia FOIA abusan habitualmente de las exenciones para ocultar registros. El proceso es difícil de utilizar incluso para periodistas experimentados para recopilar noticias”.
“La FOIA simplemente ya no está a la altura de la tarea de manejar el volumen y la diversidad de registros creados por el gobierno, el número de solicitudes de esos registros o las disputas entre solicitantes y agencias que retienen registros de mala fe”, añade Ciaramella.