Una destructiva tormenta en España en 2022 produjo grandes granizos de hasta 12 centímetros de diámetro
Tomeu Rigo Ribas
Un escáner en la consulta de un dentista ha producido las primeras imágenes en 3D de alta resolución de la estructura interna de grandes piedras de granizo. Vistas tan detalladas podrían ayudar a los investigadores a pronosticar mejor qué tormentas generarán estos destructivos trozos de hielo.
“El primer resultado fue impresionante”, dice Carme Farnell Barqué en el Servicio Meteorológico de Cataluña en España. “¡Guau! Podemos ver el interior de la piedra sin romperla. Pudimos ver diferentes capas, con diferentes densidades”.
Los granizos cayeron durante una intensa tormenta que azotó el noreste de España en 2022, matando a un niño, hiriendo a decenas de personas y provocando daños por valor de millones de dólares. Los granizos más grandes que cayeron tenían un diámetro de 12 centímetros, aproximadamente el doble del tamaño de una pelota de tenis.
Unos días después de la tormenta, Farnell Barqué y sus compañeros preguntaron por ahí si alguien se había quedado con algo del granizo. Recogieron 14 granizos, de hasta 8,5 centímetros de diámetro, que la gente había guardado en bolsas de plástico en sus congeladores.
El granizo se forma cuando se acumulan capas de agua sobreenfriada sobre una partícula de hielo embrionaria inicial en una tormenta. La forma y densidad de estas capas de hielo dentro del granizo pueden revelar detalles sobre el proceso de crecimiento. Pero normalmente, los investigadores sólo pueden estudiar algunas secciones transversales de un solo granizo cortando el hielo con un cuchillo caliente.
En este caso, un ortodoncista amigo de Farnell Barqué sugirió que los investigadores utilizaran un escáner CT para revelar la estructura interna completa de los granizos. Y había un escáner disponible en el consultorio de un dentista.
El equipo escaneó tres de los granizos y generó cientos de secciones transversales que mostraban variaciones en la densidad dentro de cada trozo de hielo. Algunos detalles resultaron sorprendentes: por ejemplo, aunque los granizos eran esféricos, sus núcleos estaban situados muy descentrados. Farnell Barqué dice que esto sugiere que la parte más gruesa de la piedra se formó mientras caía, en lugar de cuando oscilaba entre diferentes altitudes en las corrientes ascendentes dentro de la tormenta.
Julian Brimelow en el Proyecto Northern Hail en Canadá, dice un algunos otros pequeños granizos Se han escaneado de esta manera, pero las piedras de España son mucho más grandes. “Esto es importante, porque todavía no estamos seguros de cómo y dónde crece el granizo en una tormenta para alcanzar tamaños tan impresionantes”, afirma.
Esta mejor comprensión podría mejorar los pronósticos del tamaño del granizo en tormentas futuras. “Podemos asociar cada capa de la parte en crecimiento con los datos del radar sobre la evolución de la tormenta”, afirma Tomeu Rigo en el Servicio Meteorológico de Cataluña. “Entonces será posible relacionarlo con nuevas tormentas y proyectar nuestros resultados al futuro”.
“Probablemente necesitemos examinar esto en busca de más granizo”, dice Juan Allen en la Universidad Central de Michigan, que está planeando un gran estudio de recolección de granizo en las Grandes Llanuras de EE. UU. en 2025. “La pregunta es: ¿qué tan viable es este método para una gran cantidad de piedras?”
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