Estamos viviendo un período de extinción de especies sin precedentes debido a Cambios inducidos por el hombre en los ecosistemas del planeta.. Esta no es la primera vez que las actividades humanas cambiaron radicalmente las relaciones entre la tierra y la vida.
Ilustrado por una famosa fotografía de restos, el exterminio de bisontes en el oeste de América del Norte en el siglo XIX es un ejemplo clave de pérdida catastrófica de especies.
Como investigador de estudios visuales, utilizo fotografías para analizar los impactos de la colonización en las vidas humanas y no humanas.
Las imágenes de huesos de bisonte ofrecen una ventana al Relaciones culturales y ecológicas que unen las vidas de animales y humanos.. A través de las fotografías también podemos pensar en El exterminio de bisontes como parte de una historia de relaciones..
Una imagen icónica
La fotografía más famosa del exterminio de bisontes es una imagen espeluznante de una montaña de cráneos de bisontes. Fue tomada fuera de Michigan Carbon Works en Rougeville, Michigan, en 1892.
Esta foto de 1892 muestra a dos hombres con una enorme pila de cráneos de bisonte americano (búfalo).
Originalmente entre 30 y 60 millones, la caza comercial y las campañas gubernamentales destinadas a destruir el estilo de vida indio finalmente redujeron la población total de bisontes a menos de 1.000. pic.twitter.com/txFO2BCc3U
– Dr. Robert Rohde (@RARohde) 26 de junio de 2023
A finales del siglo XVIII, Había entre 30 y 60 millones de bisontes en el continente.. En el momento de esta fotografía, esa población se había reducido a sólo 456 bisontes salvajes.
La creciente colonización de Occidente provocó la matanza a gran escala de bisontes. La llegada de los colonos blancos cazadores con sus armas, así como Creciente demanda del mercado de pieles y huesos.intensificó la matanza. La mayoría de los rebaños fueron exterminados entre 1850 y finales de la década de 1870.
La fotografía muestra la escala masiva de esta destrucción. Una montaña artificial que emerge del primer plano cubierto de hierba de la imagen, la pila de huesos parece parte del paisaje. La imagen puede leerse como un ejemplo de lo que el fotógrafo canadiense Edward Burtynsky ha denominado “paisajes fabricados“.
¿Qué se extrajo de las praderas para crear este paisaje fabricado en Michigan?
La fotografía de Rougeville se utiliza a menudo para ilustrar la escala del exterminio de los bisontes. Aparece en publicaciones de conservación, revistas, películas y reciente memes de protesta. La fotografía se ha convertido en un icono de la matanza de este animal.
Pero esta fotografía es más que un simple símbolo de la destrucción y la arrogancia causadas por el hombre. El análisis de la imagen con múltiples lentes ilustra una historia de relaciones.
El montículo de cráneos también indica la abundancia de vida de bisontes. Pero, ¿cómo era la vida en las praderas antes del exterminio de los bisontes? ¿Qué relaciones tenían los bisontes antes de su muerte?
Relaciones entre humanos y bisontes
Sabemos que las naciones indígenas y las manadas de bisontes estaban estrechamente vinculadas. La gran cantidad de manadas de bisontes moldearon la vida de las naciones indígenas al facilitar la formación de comunidades grandes, política y socialmente complejas en las praderas.
Muchos eruditos indígenas demuestran la interrelación de las naciones indígenas de las llanuras y las manadas de bisontes, a veces denominadas búfalos.
Por ejemplo, el politólogo cree Keira Ladner estudió el organización no jerárquica de las comunidades Blackfoot y prácticas de toma de decisiones colaborativa. Estas prácticas comunitarias tienen sus raíces en estrechas relaciones con las manadas de bisontes, que funcionan como colectivos no coercitivos en los que ningún animal domina.
De manera similar, el Tratado de Búfaloun esfuerzo liderado por indígenas para reintroducir el bisonte salvaje firmado por primera vez en 2014describe al búfalo como un pariente de los pueblos indígenas de las llanuras.
El tratado establece: “El búfalo es parte de nosotros y nosotros somos parte del búfalo cultural, material y espiritualmente”.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>
Erudito y cineasta cree Tasha Hubbard ha documentado historias sobre el exterminio de bisontes en muchas naciones indígenas de las llanuras. Estas historias lamentan el trauma de la pérdida de bisontes, una comunidad no humana que muchas naciones indígenas ven como parientes. El exterminio socavó radicalmente las posibilidades de vida de las comunidades indígenas y de bisontes. Hubbard sostiene que El exterminio de bisontes fue una forma de genocidio..
A través de la lente de la interrelación, la fotografía adquiere un significado adicional. Como erudito de Dakota Kim Oso Alto nos recuerda: “Los pueblos indígenas nunca han olvidado que los no humanos son seres que participan en relaciones sociales que moldean profundamente las vidas humanas.“.
La pila de calaveras no sólo simboliza la destrucción de un ecosistema. También es un símbolo de la pérdida de relaciones.
Relaciones multiespecies
Bison hizo que las praderas fueran hospitalarias para muchas otras comunidades. Cada cráneo representa un animal de 600 kilogramos: los bisontes son los mamíferos terrestres más grandes de América del Norte.
Los bisontes no sólo tienen un tamaño enorme, sino que también son una especie clave en Occidente, lo que significa que tener una influencia dramática en un ecosistema. Si una de estas especies desaparece, ninguna otra especie puede cumplir su función ecológica y, como resultado, todo el ecosistema cambia.
Los cráneos de la fotografía no sólo representan la pérdida de bisontes, sino la alteración de todo un ecosistema. Cada bisonte asesinado significó el fin de las prácticas de pastoreo, revolcarse y migrar que hacen que la tierra sea hospitalaria para otras especies.
Por ejemplo, cientos de especies de insectos viven en el estiércol de bisonteproporcionando alimento a pájaros, tortugas y murciélagos.
Cuando los bisontes ruedan en la tierra, crean depresiones llamadas revolcaderos, que se llenan con la lluvia primaveral y proporcionar hogares para renacuajos y ranas. Sin la presencia de bisontes, los hábitats y el alimento de estas y muchas otras especies desaparecen.
Relaciones capitalistas coloniales
Los cráneos de bisonte no están solos en la fotografía. Dos hombres trajeados posan orgullosos con las calaveras. Su presencia significa otro aspecto de las relaciones entre humanos y animales: las relaciones de mercancías o de mercado.
Cada cráneo fue recolectado a lo largo de las praderas y enviado hacia el este en tren o barco de vapor. Una vez que llegaron a instalaciones como Michigan Carbon Works, los huesos de bisonte se convirtieron en fertilizante, pegamento y ceniza.
Los huesos produjeron productos básicos, como porcelana china, que se vendieron en ciudades europeas y norteamericanas. Las cajas, como la grande en el primer plano de la imagen, fueron tecnologías del capitalismo colonialtrasladando huesos de las praderas a las fábricas y luego los productos terminados al mercado.
La fotografía también representa la red de infraestructuras que los agentes coloniales impusieron en toda América del Norte. Infraestructura de colonos – desde ferrocarriles y caminos a fábricas y mercados – intensificaron radicalmente la Transformación de animales en mercancías..
El industrias extractivas del capitalismo colonial hábitat y biodiversidad devastados, así como las relaciones entre el bisonte, otras especies de plantas y animales y las naciones indígenas. Industrias similares están impulsando las extinciones a gran escala que ocurren hoy. y se prevé que continúe en un futuro próximo.
Mirando hacia adelante
Actualmente hay 31.000 bisontes salvajes viviendo en manadas de conservación en América del Norte. La especie es considerada “casi amenazado” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Esto indica que los esfuerzos de conservación han mejorado las posibilidades de supervivencia de las especies de bisontes, pero aún se necesitan protecciones.
Estos animales restantes son descendientes de los pocos cientos de bisontes que sobrevivieron al exterminio del siglo XIX. Con la ayuda de proyectos de conservación, incluido el liderado por indígenas Tratado de Búfalo y Consejo intertribal de búfaloslos bisontes siguen sobreviviendo.
Como demuestra una lectura minuciosa de la fotografía de Rougeville desde múltiples perspectivas, la magnitud de la pérdida de bisontes es dramática. Las relaciones en las praderas cambiaron para siempre con el exterminio de la especie en su forma salvaje y en libertad.
Danielle Taschereau MamersInvestigador postdoctoral, Estudios ingleses y culturales, Universidad McMaster
Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation en diciembre de 2020. Lo volvemos a publicar ahora debido a rcobertura mediática reciente de la foto histórica.