Un asteroide del tamaño de un automóvil pasará aproximadamente a la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna esta noche (6 de diciembre), concluyendo una semana muy ocupada para los observadores de asteroides en todo el mundo.
Los aproximadamente 15 pies de ancho (4,6 metros) asteroidedesignado 2024 XS2, se acercará más a Tierra durante los próximos 10 años esta noche a las 9:47 pm EST (0247 GMT del sábado 7 de diciembre).
2024 XS2 pasará a sólo 196.000 kilómetros (122.000 millas) de nuestro planeta y será lo suficientemente brillante como para ser visible en fotografías de larga exposición tomadas por telescopios de aficionados, según El cielo en vivo. (A modo de comparación: la Luna orbita la Tierra a una velocidad distancia promedio de aproximadamente 238.900 millas o 384.500 km).
Sin embargo, si estás en el hemisferio norte, las condiciones de observación no serán buenas: el asteroide hará su máxima aproximación mientras atraviesa el cielo del sur entre dos constelacionesel Delfín y el Retículo.
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2024 XS2, descubierto en marzo de este año, pertenece a la clase de asteroides Apolo, el grupo más numeroso de rocas espaciales cercanas a la Tierra, que se acercan el sol más cerca que la Tierra, cruzando su órbita en el camino.
La aproximación de esta noche se produce sólo tres días después de que una roca espacial de 70 centímetros de ancho explotara en un espectacular bola de fuego sobre Siberia. Varios fotógrafos en la ciudad de Oleminsk, cerca de donde se cree que aterrizaron piezas de esta roca espacial, capturaron el evento, que tuvo lugar a la 1:15 am hora local del 4 de diciembre (11:15 am EST del 3 de diciembre).
El impacto de ese asteroide, desde entonces denominado C0WEPC5, fue el cuarto en 2024 y el undécimo en general que había sido predicho y observado con éxito basándose en cálculos orbitales anteriores.
Una roca espacial mucho más grandeque alguna vez se consideró un peligro potencial para la Tierra, no alcanzó el planeta con seguridad solo unas horas después de que C0WEPC5 chocara contra nosotros. Esa roca espacial, la 2020 XR de más de 300 metros (1000 pies) de ancho, hizo su aproximación más cercana al planeta el 4 de diciembre a las 12:27 am EST (0527 GMT), pasando a 2,2 millones de kilómetros (1,37 millones de millas). – a unas seis distancias Tierra-Luna – de la Tierra.
Actualmente los astrónomos monitorean aproximadamente 34.000 asteroides cercanos a la Tierracual pasar dentro de 28 millones de millas (45 millones de kilómetros) de la órbita de la Tierra. Un asteroide cercano a la Tierra con un ancho de más de 460 pies (140 m) y que se acerca a menos de 4.650.000 millas (7.480.000 km) de la órbita de la Tierra se considera potencialmente peligroso. Actualmente, los astrónomos monitorean alrededor de 2.300 asteroides potencialmente peligrosos.