Raquel Feltman: Imagínate a los adolescentes de tu vida. ¿Están durmiendo lo suficiente? De lo contrario, se podría suponer que simplemente están siendo víctimas de trasnochar en las redes sociales y del estrés relacionado con la escuela. Pero las investigaciones sugieren que para un gran porcentaje de niños y adultos jóvenes, los niveles bajos de hierro pueden ser los culpables de su fatiga. Resulta que la menstruación plantea un riesgo mayor para los niveles de hierro de lo que muchos médicos creen.
Para Científico americano‘s Ciencia rápidamente, Soy Rachel Feltman. Mi invitada de hoy es Angela Weyand, hematóloga pediátrica y profesora clínica asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Ella está aquí para explicar cómo la deficiencia de hierro puede afectar todo, desde los niveles de energía hasta la salud mental, independientemente de si conduce a una anemia en toda regla, y por qué los médicos a menudo no la pasan por alto, especialmente en los adolescentes.
Muchas gracias por venir a charlar hoy.
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Ángela Weyand: Gracias por invitarme.
Fieltro: Entonces, comencemos con una pregunta bastante básica: ¿Qué es la anemia y por qué es importante diagnosticarla adecuadamente?
Weyand: Claro, entonces la anemia es cuando la hemoglobina es baja o algo así; pensamos en eso como, por ejemplo, la cantidad de glóbulos rojos, que son células importantes que transportan oxígeno a todos los tejidos. Es increíblemente frecuente y puede causar muchos problemas; Como puedes imaginar, es importante que recibamos suficiente oxígeno para todos nuestros tejidos, por lo que cuando estamos anémicos y eso afecta nuestra capacidad para hacerlo, podemos tener muchos síntomas diferentes. Probablemente lo más común en lo que la gente piensa es en la fatiga.
Fieltro: Entonces, ¿cuándo empezó a sospechar que algunos casos de anemia pasaban desapercibidos?
Weyand: Sí, mencioné que soy hematólogo pediátrico y veo a muchas adolescentes y mujeres jóvenes que tienen sangrado menstrual abundante, y esa es una forma en que puedes volverte bastante anémico. Así que veo en… trabajo en un gran centro médico académico, así que veo casos bastante graves, pero estaba pensando que si atiendo tantos pacientes como los que veo con anemia bastante grave, probablemente habrá mucha gente por ahí. que tienen anemia menos grave que no necesariamente se están identificando.
La mayor parte es anemia por deficiencia de hierro, que creo que es un problema completamente diferente que no se diagnostica en gran medida y que a menudo se ignora. Y la deficiencia de hierro; de hecho, mucha gente confunde la deficiencia de hierro con la anemia, pero en realidad son dos cosas diferentes. Y la deficiencia de hierro, incluso cuando no estás anémico, también es importante y puede causar muchos síntomas y problemas.
Fieltro: Sí, entonces, ¿cómo hiciste para investigar eso?
Weyand: Sí, entonces hicimos un gran estudio que [Centers for Disease Control and Prevention] tiene una especie de estudio nacional que llaman NHANES [National Health and Nutrition Examination Survey]donde recopilan datos sobre el tipo de población general y obtienen muchos datos demográficos, datos de historial médico; obtienen laboratorios de ellos; y luego estará disponible para que los investigadores lo utilicen de forma gratuita.
Entonces tomamos esa base de datos y observamos a adolescentes de entre 12 y 21 años que eran mujeres porque un gran factor de riesgo para la deficiencia de hierro y la anemia es la menstruación porque así es como se pierde hierro. Entonces analizamos eso y tratamos de eliminar una cantidad de pacientes que tenían otras enfermedades u otras comorbilidades que afectarían nuestra prevalencia para tratar de llegar realmente a lo que consideraríamos una población saludable para determinar la tasa. tanto de deficiencia de hierro como de anemia por deficiencia de hierro.
Fieltro: Sí. Bueno, ¿qué ha encontrado exactamente tu investigación?
Weyand: Sí, en general encontramos que era aproximadamente el 38,6 por ciento, por lo que casi el 40 por ciento de las mujeres de 12 a 21 años que por lo demás estaban sanas tenían deficiencia de hierro…
Fieltro: Vaya, sí.
Weyand: Y una proporción menor, alrededor del 6 por ciento, tenía deficiencia de hierro y anemia, porque la deficiencia de hierro es una especie de espectro en el que puedes tener deficiencia de hierro durante bastante tiempo y luego, en el extremo severo de la deficiencia de hierro, te vuelves anémico. .
Fieltro: Entonces, ¿cómo es posible que los médicos pasen por alto con tanta frecuencia estos signos de deficiencia de hierro y anemia en los pacientes?
Weyand: Creo que es realmente difícil porque los síntomas son muy inespecíficos, ¿verdad? Entonces, si piensas en otras afecciones médicas: la gente habla de si tienes dolor en el pecho, como si estuvieras sufriendo un ataque cardíaco, ¿verdad? Pero muchos de los síntomas de la deficiencia de hierro y la anemia son cosas como problemas para dormir; está bien, hay muchas causas para no dormir bien. Fatiga: hay muchas razones por las que las personas se sienten fatigadas, especialmente en la época actual, donde las personas están tan ocupadas y no necesariamente duermen lo suficiente o no tienen tiempo para hacer ejercicio o comer de manera saludable. Entonces, la fatiga, ya sabes, puede ser causada por muchas cosas, y creo que la mayoría de las personas que veo, aunque veo adolescentes, todos están cansados, cierto, así que…
Fieltro: Mmmm.
Weyand: Eso no necesariamente le indica una dirección específica. Otras cosas con las que está asociada, como la depresión y la ansiedad, también son muy comunes y pueden estar asociadas o debido a otras cosas además de la deficiencia de hierro.
También puede causar cosas como la caída del cabello, lo cual, ya sabes, la gente no necesariamente tiene una buena idea de cuánto cabello debería perderse. O incluso, por ejemplo, fatiga; por ejemplo, ¿cómo calificamos la fatiga? Por ejemplo, si hablas con mucha gente, te dicen: “Sí, estoy cansado”, pero ¿cuándo es realmente un problema en lugar de simplemente decir: “Está bien, tal vez necesites dormir un poco más tarde?”. el fin de semana”?
Fieltro: Sí. Entiendo que la anemia o la deficiencia de hierro eran más prevalentes en ciertos grupos; ¿Es eso correcto?
Weyand: Sí, eso es correcto. Entonces, el tipo más afectado en todo el mundo son las mujeres en edad reproductiva o, ya sabes, las personas que menstrúan o pueden quedar embarazadas, así como los niños pequeños, que es otro tipo de grupo de edad en el que también puede ser más prevalente.
Fieltro: ¿Y cuáles son las principales conclusiones tanto para los médicos como para los pacientes de lo que encontró?
Weyand: Entonces, creo que para un médico específicamente, ya sabes, en la facultad de medicina, realmente se nos enseña que la deficiencia de hierro es importante porque causa anemia, ¿verdad? Y la anemia, como mencioné, es la última etapa de la deficiencia de hierro, por lo que debes tener mucha deficiencia de hierro antes de que tu cuerpo deje de producir suficientes glóbulos rojos. Pero sabemos que el hierro en realidad está involucrado en todas estas otras áreas diferentes que causan otros síntomas, como falta de sueño, ansiedad, depresión y fatiga. Por eso creo que es muy importante que los médicos recuerden, desde la facultad de medicina, que en realidad hay muchos otros procesos diferentes en el cuerpo que importan, e incluso si su paciente no tiene anemia, si tiene deficiencia de hierro. , es posible que se sientan mucho mejor si logran corregirlo.
Y creo que para los pacientes es muy difícil porque creo que, especialmente para la población afectada por esto, cuando piensas en las personas en edad reproductiva que menstrúan, es posible que no reconozcan sus síntomas como algo que debería impulsarlas a ir al médico o eso se puede arreglar. Y luego, muchas veces, cuando acuden a su proveedor de atención médica, es posible que antes los hayan desestimado diciendo: “Está bien, come mejor o duerme más, haz más ejercicio”.
Por eso creo que el simple hecho de tener este conocimiento de esto es muy frecuente en las personas que menstrúan y puede causar todo este tipo de síntomas tan amplios que… nunca creo que sea malo ir al médico y decirle: “Oye, ya sabes, leí este artículo que decía que el 40 por ciento de las personas, “ya sabes, y nos fijamos en una edad temprana, cierto, así que puedes imaginar que si estos pacientes no son identificados, no es que este problema vaya a mejorar”. por sí solo. Por eso, probablemente sea incluso mayor en edades más avanzadas.
Así que creo que simplemente ser consciente de que esto es un problema y que es un problema muy corregible; no es algo como que decimos: “Oh, bueno, ahora sabemos por qué estás cansado, pero lo siento, no hay nada que hacer al respecto”. Existen tratamientos muy efectivos que están ampliamente disponibles y son económicos y, a menudo, hacen que las personas se sientan mucho, mucho mejor.
Fieltro: ¿Qué más crees que es importante que la gente sepa sobre la deficiencia de hierro y la anemia?
Weyand: Yo diría que, como alguien que ve a muchos adolescentes, ellos vienen y, como dije, veo los casos más graves, en los que están muy anémicos y, a veces, requieren transfusiones de sangre y hospitalización. lo cual es un gran problema. Pero creo que muy a menudo la causa fundamental son sus períodos, y creo que eso es algo de lo que no hablamos lo suficiente: qué es un período normal. Entonces hago que la gente me diga, “Mis períodos son normales”, pero sangran durante tres semanas al mes, porque no creo que nosotros, como sociedad, hagamos un gran trabajo al hablar sobre eso; está tan estigmatizado.
Así que creo que simplemente diría que ser consciente de lo que es un período normal puede ser muy útil para las pacientes. Y realmente no debería sangrar más de siete días al mes. Realmente debería serlo: deberías pasar varias horas sin tener que cambiar un producto. Y no deberías tener accidentes en la escuela o en el trabajo porque no puedes levantarte para cambiarte o tener que despertarte durante la noche para cambiar las cosas.
Todas esas serían señales de que estás sangrando demasiado. Y esa es otra área de la medicina en la que tenemos muchas opciones que pueden ayudar a las personas, pero es importante identificar qué es anormal para poder evitar cosas como la anemia grave por deficiencia de hierro.
Fieltro: Bueno, muchas gracias por venir. Esto ha sido realmente informativo.
Weyand: Muchas gracias por invitarme. Me alegro de haber corrido la voz.
Fieltro: Eso es todo por el episodio de hoy. Volveremos el lunes con nuestro resumen de noticias habitual. Luego, el miércoles profundizaremos en la nueva función de inteligencia artificial para generar podcasts de Google, que, como seguramente se imaginarán, tengo una lote de sentimientos sobre. Luego cerraremos el año con una serie especial de Fascinación sobre la nueva ciencia de la conservación animal. En otras palabras, tenemos muchos episodios geniales para compartir con ustedes antes de que entremos oficialmente en la temporada de “regresemos al año nuevo”.
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Ciencia rápidamente Está producida por mí, Rachel Feltman, junto con Fonda Mwangi, Kelso Harper, Madison Goldberg y Jeff DelViscio. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscríbete a Científico americano para obtener noticias científicas más actualizadas y detalladas.
Para científico americano, Esta es Rachel Feltman. ¡Que tengas un gran fin de semana!