Se ha batido el récord mundial de la pasta más fina, aunque los nuevos fideos estrechos se adaptan mejor a los apósitos para heridas que a la mesa.
De harina blanca, investigadores produjo nanofibras ricas en almidón que tienen un grosor de unos 370 nanómetros, en promedio – o alrededor de dos centésimas del grosor de un cabello humano. Los nanofideos podrían usarse en vendajes biodegradables, informaron el químico Adam Clancy y sus colegas el 30 de octubre en Avances a nanoescala.
Para hacer la “masa” de fideos, los científicos mezclaron la harina con ácido fórmico, un líquido que ayuda a desenrollar las largas moléculas de almidón de la harina. “Normalmente, si quieres cocinar almidón, entonces usas agua y calor para romper el apretado empaquetamiento del almidón”, dice Clancy, del University College London. “Lo hacemos químicamente con ácido fórmico. Así que efectivamente lo encurtimos en lugar de cocinarlo”.
Los investigadores calentaron cuidadosamente la masa para darle la consistencia adecuada. Luego, a través de una técnica llamada electrohiladoutilizaron una carga eléctrica para pasar la mezcla a través de una aguja y colocarla en un plato a unos centímetros de distancia (SN: 4/4/06). Las moléculas de almidón se enredan entre sí cuando salen de la aguja, formando un chorro continuo. A medida que el chorro vuela por el aire, el ácido fórmico se evapora, dejando una fina fibra. Después de unos 30 segundos, la fibra forma una fina estera sobre la placa.
Las esteras hechas de nanofibras con almidón suelen tener poros que son lo suficientemente grandes como para dejar pasar las moléculas de agua, pero demasiado pequeños para que entren las bacterias, lo que las convierte en opciones atractivas para vendajes y apósitos para heridas. Investigaciones anteriores han fabricado esteras electrohiladas a partir de almidón puro, pero el proceso de extracción de ese almidón de la materia vegetal requiere mucha energía y agua. El nuevo estudio muestra que la extracción no es estrictamente necesaria.
“Si lo usas para vendajes, realmente no importa que contenga celulosa y proteínas”, dice Clancy.
Dado que las fibras están hechas de harina seca, se pueden clasificar como pasta. Eso los convierte en la pasta más fina jamás registrada: aproximadamente una milésima parte del ancho de su filindeu, un tipo de pasta de aproximadamente la mitad del ancho de los fideos cabello de ángel que está hecha exclusivamente a mano por una sola familia en la ciudad de Nuoro, Italia.
¿Pero es comestible la nanopasta de Clancy? “Ciertamente eso espero”, dice.