Los servidores llenan un centro de datos en Texas
Paul Moseley/Fort Worth Star-Telegram/Tribune News Service vía Getty Images
A medida que los centros de datos consumen aún más energía para satisfacer las necesidades informáticas intensivas de la inteligencia artificial, aumentan las emisiones de contaminantes del aire. Esto ya podría estar impactando la salud pública y, para 2030, podría contribuir a aproximadamente 600.000 casos de asma y 1.300 muertes prematuras por año en los EE. UU., lo que representa más de un tercio de las muertes por asma anualmente en el país.
“Los impactos en la salud pública son impactos directos y tangibles en las personas, y estos impactos son sustanciales y no se limitan a un pequeño radio de donde operan los centros de datos”, dice shaolei ren en la Universidad de California, Riverside. Debido a que la contaminación del aire puede viajar largas distancias, los niveles crecientes de contaminantes pueden afectar la salud de las personas en todo el país, dice.
Ren y sus colegas, incluido Adam Wierman en el Instituto de Tecnología de California, desarrolló esas estimaciones basadas en la demanda de electricidad proyectada de los centros de datos. En Estados Unidos, parte de esa demanda se satisface con la quema de combustibles fósiles, que producen contaminantes del aire. conocido por causar problemas de saludcomo partículas finas. Por ejemplo, según los investigadores, el uso de electricidad necesario para entrenar uno de los grandes modelos de IA actuales podría producir contaminantes del aire equivalentes a conducir un automóvil de pasajeros durante más de 10.000 viajes de ida y vuelta entre Los Ángeles y la ciudad de Nueva York.
Para modelar estos impactos de la contaminación del aire y las emisiones en los EE. UU., los investigadores utilizaron un herramienta proporcionada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Calcularon que, a nivel nacional, los centros de datos tendrán un costo general para la salud pública que puede exceder los 20 mil millones de dólares para 2030. Esto es aproximadamente el doble del costo para la salud pública de la industria siderúrgica de EE. UU. y posiblemente rivalice con el impacto en la salud de los contaminantes emitidos por decenas de millones de personas. de vehículos en los estados más grandes de EE.UU., como California, según los investigadores.
Los centros de datos que consumen mucha energía ya están afectando la salud pública. Los investigadores estimaron que los generadores a gas utilizados como energía de respaldo para las instalaciones en Virginia Callejón del centro de datos ya podría estar causando 14.000 casos de síntomas de asma e imponiendo costos de salud pública de 220 a 300 millones de dólares por año, si las emisiones de los generadores están solo al 10 por ciento del nivel permitido por las autoridades estatales. Al nivel máximo permitido, el costo total de salud pública podría multiplicarse por 10 hasta alcanzar un estimado de entre 2 mil millones y 3 mil millones de dólares por año. Estos problemas afectan no sólo a los residentes locales, sino también a personas de estados lejanos como Florida.
Algunas de las empresas tecnológicas que compiten por construir centros de datos están apoyando fuentes de energía de bajas emisiones, financiando la construcción de proyectos de energía renovable e invirtiendo tanto en energía convencional como en energía renovable. energía nuclear centrales nucleares y nuevas tecnologías de reactores nucleares. Pero por ahora, muchos centros de datos todavía dependen en gran medida de la energía de combustibles fósiles como el gas natural; investigaciones anteriores sugieren que los centros de datos podrían impulsar la demanda estadounidense de gas aproximadamente equivalente a otro estado de Nueva York o California para 2030.
“La cuestión de los impactos en la salud de la inteligencia artificial y la informática de los centros de datos es importante”, afirma Benjamín Lee en la Universidad de Pensilvania. Describió el artículo como “el primero en estimar estos costos y cuantificarlos en términos de dólares”, pero también advirtió que las aproximaciones y supuestos subyacentes detrás de las cifras específicas deben ser validados por investigaciones adicionales.
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